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LES TORTUES. 
La Nature a traité presque tous les ani- 
maux avec plus ou moins de faveur; les 
uns ont reçu la beauté , d’autres la force , 
ceux-ci la grandeur ou des armes meur- 
trières, ceux-là des attributs d’indépen- 
dance , la faculté de nager, ou celle de s’é- 
lever dans les airs : mais, exposés en nais- 
sant aux intempéries de l’atmosphère , les 
uns sont obligés de se creuser avec peine 
des retraites souterraines et profondes ; les 
autres n’ont pour asile que les antres téné- 
breux des hautes montagnes ou des vastes 
forêis; ceux-ci, plus petits, sont réduits à 
se tapir dans les creux des arbres et des ro- 
chers , ou à aller se réfugier jusque dans la 
demeure de leurs plus cruels ennemis, aux 
yeux desquels ni leur petitesse ni leur ruse 
ne peuvent les dérober long-temps; ceux- 
là, plus malheureux, moins bien confor- 
més ou moins pourvus d’instinct , sont for- 
cés de passer tristement leur vie sur la terre 
nue, et n’ont pour tout abri contre les 
froids rigoureux et les tempêtes les plus 
■violentes que quelques branches d’arbre et 
quelques roches avancées ; ceux dont la de- 
meure est la plus commode et la plus sûre 
ne jouissent de la douce paix qu’elle leur 
procure qu’à force de travaux et de soins ; 
les tortues seules ont reçu en naissant une 
sorte de domicile durable. Cet asile, capa- 
ble de résister à de très-grands efforts, n’est 
pas même fixé à un certain espace. Lorsque 
îa nourriture leur manque dans les endroits 
qu’elles préfèrent , elles ne sont pas con- 
traintes d’abandonner un toit construit avec 
peine , de perdre tout le fruit de longs tra- 
vaux, pour aller, peut-être avec plus de 
peine encore, arranger une habitation nou- 
velle sur des bords étrangers ; elles portent 
partout avec elles l’abri que la nature leur 
a donné ; et c’est avec toute vérité qu’on a 
dit qu’elles traînent leur maison, sous la- 
quelle elles sont d’autant plus à couvert , 
qu’elle ne peut pas être détruite par les ef- 
forts de leurs ennemis. 
La plupart des tortues retirent quand 
elles veulent leur tête, leurs pattes et leur 
queue sous l’enveloppe dure et osseuse qui 
les revêt par-dessus et par-dessous, et dont 
les ouvertures sont assez étroites pour que 
les serres des oiseaux voraces ou les dents 
des quadrupèdes carnassiers n’y pénètrent 
que difficilement. Demeurant immobiles 
dans cette position de défense, elles peu- 
vent quelquefois recevoir sans crainte 
comme sans danger les attaques des ani- 
maux qui cherchent à en faire leur proie. 
Ce ne sont plus des êtres sensibles qui op- 
posent la force à là force, qui souffrent tou 
jours par la résistance et qui sont plus ou 
moins blessés par leur victoire même : mais, 
ne présentant que leur épaisse enveloppe, 
c’est en quelque sorte contre une couver- 
ture insensible que sont dirigées les armes 
de leurs ennemis ; les coups qui les mena- 
cent ne tombent, pour ainsi dire, que sur 
la pierre , et elles sont alors aussi à l’abri 
sous leur bouclier naturel qu’elles pour- 
roient l’être dans le creux profond et inac- 
cessible d’une roche dure. Ce bouclier im- 
pénétrable qui les garantit est composé de 
deux espèces de tables osseuses, plus ou 
moins arrondies et plus ou moins convexes. 
L’une est placée au-dessus et l’autre au- 
dessous du corps. Les côtes et l’épine du 
dos font partie de la supérieure , que l’on 
appelle carapace; et l’inférieure, que l’on 
nomme plastron , est réunie avec les os qui 
composent le sternum. Ces deux couver- 
tures ne se touchent et ne sont attachées 
ensemble que par les côtés ; elles laissent 
deux ouvertures, l’une devant, et l’autre 
derrière : la première donne passage à la 
tête et aux deux pattes de devant; la se- 
conde aux deux pattes de derrière, à la 
queue et à la partie du corps où est situé 
l’anus. Lorsque les tortues veulent ou mar- 
cher ou nager, elles sont obligées d’étendre 
leur tête, leur cou et leurs pattes, qui pa- 
roissent alors à l’extérieur ; et ces divers 
membres ainsi que la queue, le devant et 
le derrière du corps, sont couverts d’une 
peau qui s’attache au-dessous des bords de 
îa carapace et du plastron . qui forme plu- 
