12 DISCOURS SUR LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES, 
sont moins pressés par l’aiguillon de la 
faim! line restera donc qu’un très -petit 
nombre d’années où les quadrupèdes ovi- 
pares soient réellement sensibles et actifs, 
où ils emploient leurs forces , où ils usent 
leur machine , où ils tendent avec rapidité 
vers leur dépérissement. Pendant tout le 
temps de leur sopeur, inaccessibles à toute 
impression, froids, immobiles et presque 
inanimés , ils sont en quelque sorte réduits 
à l’état des matières brutes, dont la durée 
est très-longue , parce que le temps n’est 
pour ces substances qu’une succession d’é- 
tats passifs et de positions inertes sans effets 
productifs, et par conséquent sans causes 
intérieures de destruction , bien loin de 
pouvoir être compté par de vives jouis- 
sances et par les effets féconds qui déploient, 
mais usent tous les ressorts des êtres ani- 
més. 
Plusieurs voyageurs ont écrit que quel- 
ques lézards et quelques quadrupèdes ovi- 
pares sans queue renferment un poison 
plus ou moins actif. Nous verrons dans les 
articles particuliers de cette Histoire , que 
l’on ne peut regarder comme venimeux 
qu’un trés-peiit nombre de ces quadru- 
pèdes. D’un autre côté , l’on sait qu’aucun 
quadrupède vivipare et qu’aucun oiseau ne 
sont infectés de venin ; ce n’est que parmi 
les serpens , les poissons, les vers, les in- 
sectes et les végétaux, que l’on rencontre 
plusieurs espèces plus ou moins vemineuses. 
Il sembleroil donc que l’abondance des 
sucs mortels est d’autant plus grande dans 
les êtres vivans , que leurs humeurs sont 
moins échauffées et que leur organisation 
intérieure est plus simple. 
Maintenant nousallons examiner de plus 
près les divers quadrupèdes ovipares dont 
nous avons remarqué les qualités commu- 
nes, et observé les attributs généraux. 
Nous commencerons par les diverses espè- 
ces de tortues de mer , d’eau douce et de 
terre ; nous considérerons ensuite les cro- 
codiles et les différons lézards, dont les es- 
pèces les plus petites, et particuliérement 
celles des salamandres, ont tant de rap- 
ports avec les grenouilles et les autres fa- 
milles de quadrupèdes ovipares qui n’ont 
pas de queue , et par l’histoire desquels 
nous terminerons celle de tous ces animaux. 
Nous ne nous arrêterons cependant beau- 
coup qu’à ceux qui, par la singularité de 
leur conformation , l’étendue de leur vo- 
lume , la grandeur de leur puissance , la 
prééminence de leurs qualités, mériteront 
un plus grand intérêt et une attention plus 
marquée. Pour parvenir à peindre la Na' 
turc , tâchons de l’imiter; et de même que 
les espèces distinguées paroissent avoir été 
les objets de sa prédilection, qu’elles soient 
ceux de notre attention particulière, comme 
réfléchissant vers nous plus de lumière , et 
comme en répandant davantage sur tout 
ce qui les environne ; et lorsqu’il s’agira de 
tracer les limites qui séparent les espèces 
les unes des autres, lorsque nous serons 
indécis sur la valeur des caractères qui se 
présenteront , nous aimerons mieux ne 
compter qu’une espèce que d’en admettre 
deux , bien assurés que les individus ne 
coûtent rien à la nature , mais que , malgré 
son immense fécondité , elle n’a point pro- 
digué inutilement les espèces. Ses effets 
sont sans nombre , mais non pas les causes 
qu’elle fait agir. Nous croirions donc mal 
représenter l’auguste simplicité de son plan, 
et mal parler de sa force, en lui rapportant 
sans raison une vaine multiplication d’es- 
pèces; nous pensons au contraire mieux 
révéler sa puissance en disant que toutes 
ces différences qui font la magnificence de 
l’univers, que toutes ces variétés qui l’em- 
bellissent , elle les a souvent produites en 
modifiant de diverses manières les espèces 
réellement distinctes. Bien loin d’enrichir 
la science , ne l’appauvrissons pas ; ne la 
rabaissons pas en la surchargeant d’un 
poids inutile d’espèces arbitraires, et n’ou- 
blions jamais que, du haut du trône sublime 
où siège la Nature , dominant sur le temps 
et sur l’espace , elle n’emploie qu’un petit 
nombre de puissances pour animer la ma- 
tière, développer tous les êtres et mouvoir 
tous les corps de ce vaste univers. 
