SUR LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
propriétés et de toutes les formes que la Na- 
ture distribue aux différentes espèces, et 
combine de toutes les manières , comme si 
elle vouloit en tout epuiser toutes les mo- 
difications. C’est souvent parce que nos con- 
naissances sont bornées , que l’imagination 
la plus bizarre nous paroît allier des quali- 
tés et des formes qui ne doivent pas se trou- 
ver ensemble. En étudiant avec soin la Na- 
ture , non-seulement dans ses grandes pro- 
ductions , mais encore dans celte foule im- 
mense de petits êtres , où il semble que la 
diversité des figures extérieures ou inter- 
nes, et par conséquent celle des habitudes, 
ont pu être plus facilement imprimées à des 
masses moins considérables, l’on trouveroit 
des êtres naturels dont les produits de l’i- 
magination ne seroient souvent que des co- 
pies. Il y aura cependant toujours une gran- 
de différence entre les originaux et ces co- 
pies plus ou moins fidèles : l’imagination, 
en assemblant des formes et des qualités dis- 
parates, ne prépare pas à cette réunion ex- 
traordinaire ; elle n’emploie pas .cette dé- 
gradation successive de nuances diversifiées 
à l’infini qui peuvent rapprocher les objets 
les plus éloignés, et qui, en décelant la vraie 
puissance créatrice , sont le sceau dont la 
-Nature marque ses ouvrages durables , et 
les distingue des productions passagères de 
la vaine imagination. 
Lorsque les quadrupèdes ovipares quit- 
tent leur vieille couverture , leur nouvelle 
peau est souvent encore assez molle pour 
les rendre plus sensibles au choc des objets 
extérieurs : aussi sont-ils plus timides, plus 
Téservés, pour ainsi dire, dans leur démar- 
che , et se tiennent-ils cachés autant qu’ils 
Je peuvent, jusqu’à ce que cette nouvelle 
peau ait été fortifiée par de nouveaux sucs 
nourriciers et endurcie par les impressions 
de l’atmosphère. 
j. Les habitudes des quadrupèdes ovipares 
-sont en général assez douces : leur caractère 
est sans férocité. Si quelques-uns d’eux , 
comme les crocodiles, détruisent beaucoup, 
c’est parce qu’ils ont une grande masse à en- 
tretenir 1 : mais ce n’est que dans les arti- 
cles particuliers de cette Histoire que nous 
pourrons montrer comment ces mœurs gé- 
nérales et communes à tous les quadrupè- 
des ovipares sont plus ou moins diversifiées 
dans chaque espèce par leur organisation 
particulière et par les circonstances de leur 
vie. Nous verrons, par exemple, les uns se 
nourrir de poissons, les autres donner la 
i. Voyez particulièrement l’Histoire de «'crocodiles. 
V < 
•chasse de préférence aux animaux qui ram- 
pent sur la terre , aux petits quadrupèdes , 
aux oiseaux même qu’ils peuv ent atteindre 
sur les branches des arbres : ceux-ci se nour- 
rir uniquement des insectes qui bourdon- 
nent dans l’atmosphère; ceux-là ne vivre 
gué d’herbe , et ne choisir que les plantes 
parfumées : tant la Nature sait varier les 
moyens de subsistance dans toutes les clas- 
ses, et tant elle les a toutes liées par un grand 
nombre de rapports ! La chaîne presque in- 
finie des êtres au lieu de se prolonger d’un 
seul côté , et de ne suivre, pour ainsi dire, 
qu’une ligne droite, revient donc sans cesse 
sur elle-même , s’étend dans tous les sens , 
s’élève, s’abaisse, se replie ; et par les diffé- 
rens contours qu’elle décrit, les diverses si- 
nuosités qu’elle forme , les divers endroits 
où elle se réunit , ne représente-t-elle pas 
une sorte de solide , dont toutes les parties 
s’enlacent et se lient étroitement, où rien 
ne pourroît être divisé sans détruire l’en- 
semble, où l’on ne reconnoît ni premier ni 
dernier chaînon , et où même l’on n’entre- 
voit pas comment la Nature a pu former ce 
tissu aussi immense que merveilleux ? 
Les quadrupèdes ovipares sont souvent 
réunis en grandes troupes ; l’on ne doit ce- 
pendant pas dire qu’ils forment une vraie 
société. Qu’est-ce en effet qui résulte de 
leur attroupement ? aucun ouvrage, aucune 
chasse, aucune guerre , qui paroissent con- 
certés. Ils ne construisent jamais d’asile ; et 
lorsqu’ils en choisissent sur des rivages , 
dans des rochers, dans le creux des arbres, 
etc., ce n’est point une habitation commode 
qu’ils préparent pour un certain nombre 
d’individus réunis , et qu’ils tâchent d’ap- 
proprier à leurs différons besoins ; mais 
c’est une retraite purement individuelle , 
où iis ne veulent que se cacher, à laquelle 
ils ne changent rien, et qu’ils adoptent éga- 
lement, soit qu’elle ne suffise que pour un 
seul animal, ou soit qu’elle ait assez d’éten- 
due pour recéler plusieurs de ces quadru- 
pèdes. 
Si quelques-uns chassent ou pêchent en- 
semble, c’est qu’ils sont également atlirés 
par le même appât; s’ils attaquent à la fois, 
c’est parce qu’ils ont la même proie à leur 
portée ; s’ils se défendent en commun , c’est 
parce qu’ils sont attaqués en même temps, 
et si quelqu’un d’eux a jamais pu sauver la 
troupe entière en l’avertissant par ses cris 
de quelque embûche, ce n’est point, com- 
me on l’a dit des singes et de quelques au- 
très quadrupèdes , parce qu’ils avoient été 
pour ainsi dire chargés du soin de veiller 
