S DISCOURS 
serves quelquefois de cet engourdissement 
annuel par la nature de leurs alimens. Une 
nourriture plus échauffante et plus sub- 
stantielle augmente la force de leurs soli- 
des, la quantité de leur sang, l’activité de 
leurs humeurs , et leur donne ainsi assez de 
chaleur interne pour compenser le défaut 
de chaleur extérieure. Il arrive souvent que 
les quadrupèdes ovipares sont dans cet état 
de mort apparente pendant près de six 
mois, et même davantage : ce long temps 
n’empêche pas que leurs facultés suspen- 
dues ne reprennent leur activité. Nous ver- 
rons dans l’histoire des salamandres aqua- 
tiques, qu’on a quelquefois trouvé de ces 
animaux engourdis dans des morceaux de 
glace tirés des glacières pendant l’été , et 
dans lesquels ils étoient enfermés depuis 
plusieurs mois. Lorsque la glace étoit fon- 
due, et que les salamandres étoient péné- 
trées d’une douce chaleur, elles revenoient 
à la vie. 
Mais , comme tout a un terme dans la 
Nature, si le froid devenoit trop rigoureux 
ou duroit trop long-temps, les quadrupèdes 
ovipares engourdis périroient. La machine 
animale ne peut en effet conserver qu’un 
certain temps les mouvemens intérieurs 
qui lui ont été communiqués. Non-seule- 
ment une nouvelle nourriture doit réparer 
la perte de la substance qui se dissipe , 
mais ne faut-il pas encore que le mouve- 
ment intérieur soit renouvelé, pour ainsi 
dire , par des secousses extérieures, et que 
des sensations nouvelles remontent tous les 
ressorts. 
La masse totale du corps des quadrupè- 
des ovipares ne perd aucune partie três-sen- 
sible de substance pendant leur longue tor- 
peur ; mais les portions les plus extérieures, 
plus soumises à l’action desséchante du 
froid, et plus éloignées du centre du foible 
mouvement interne qui reste alors aux qua- 
drupèdes ovipares, subissent une sorte d’al- 
tération dans la plupart de ces animaux. 
Lorsque cette couverture, la plus extérieure 
de ces quadrupèdes, n’est pas une partie os- 
seuse et très-solide, comme dans les tortues 
et dans les crocodiles , elle se dessèche , 
perd son organisation , ne peut plus être 
unie avec le reste du corps organisé , et ne 
participe plus ni à ses mouvemens internes 
ni à sa nourriture. Lors donc que le prin- 
temps redonne le mouvement aux quadru- 
pèdes ovipares, la première peau, soit nue, 
soit garnie d’écailles, ne fait plus partie en 
quelque sorte du corps animé; elle n’est 
plus pour ce coips qu’une substance étran- 
gère ; elle est repoussée, pour ainsi dire, par 
des mouvemens intérieurs qu’elle ne par- 
tagé plus. La nourriture qui en entretenoit 
la substance se porte cependant , comme à 
l’ordinaire , vers la surface du corps ; mais 
au lieu de réparer une peau qui n’a presque 
plus de communication avec l’intérieur , 
elle en forme une nouvelle qui ne cesse de 
s’accroître au-dessous de l’ancienne. Tous 
ces efforts détachent peu à peu celle vieille 
peau du coips de l’animal, achèvent d’ôter 
toute liaison entre les parties intérieures et 
cette peau altérée, qui, de plus en plus pri- 
vée de toute réparation, devient plus sou- 
mise aux causes étrangères qui tendent à la 
décomposer. Attaquée ainsi des deux côtés, 
elle cède, se fend, et l’animal, revêtu d’une 
peau nouvelle, sort de cette espèce de four- 
reau, qui n’étoit plus pour lui qu’un corps 
embarrassant. 
C’est ainsi que le dépouillement annuel 
des quadrupèdes ovipares nous paroît de- 
voir s’opérer ; mais il n’est pas seulement 
produit par l’engourdissement. Us quittent 
également leur première peau dans les pays 
ou une température plus chaude les garan- 
tit du sommeil de l’hiver. Quelques-uns la 
quittent aussi plusieurs fois pendant l’été 
des contrées tempérées. Le même effet est 
produit par des causes opposées : la chaleur 
de l’atmosphère équivaut au froid et au dé- 
faut de mouvement; elle dessèche égale- 
ment la peau, en dérange le tissu et en dé- 
truit l’organisation. 
Des animaux d’ordres très-différens des 
quadrupèdes ovipares éprouvent aussi, cha- 
que année , et même à plusieurs époques , 
une espèce de dépouillement; ils perdent 
quelques-unes de leurs parties extérieures. 
On peut particuliérement le remarquer dans 
les serpens, dans certains animaux à poil et 
dans les oiseaux. Les insectes et les végé- 
taux ne sont-ils pas sujets aussi à une sorte 
de mue ? Dans quelques êtres qu’on remar- 
que ces grands changemens, on doit les rap- 
porter à la même cause générale. Il faut 
toujours les attribuer au défaut d’équilibre 
entre les mouvemens intérieurs et les cau- 
ses externes : lorsque ces dernières sont su- 
périeures, elles allèrent et dépouillent ; et 
lorsque le principe vital l’emporte, il répare 
et renouvelle. Mais cet équilibre peut être 
rompu de mille et mille manières, et les ef- 
fets qui en résultent sont diversifiés suivant 
Ja nature des êtres organisés qui les éprou- 
vent. 
Il en est donc de cette propriété de se 
dépouiller , ainsi que de toutes les autres 
