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SUR LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
avec facilité à des coups qui ne portent que 
sur certains points de leur corps, à des chocs 
locaux, à des lésions particulières, ils suc- 
combent bientôt aux efforts des causes ex- 
térieures , énergiques et constantes , qui les 
attaquent dans tout leur ensemble ; ils ne 
peuvent point leur opposer des forces inté- 
rieures assez actives ; et comme la cause la 
plus contraire à une foible chaleur interne 
est un froid extérieur plus ou moins rigou- 
reux , il n’est pas surprenant que les qua- 
drupèdes o\ipares ne puissent résister aux 
effets d’une atmosphère plutôt froide que 
tempérée. Voilà pourquoi on ne rencontre 
la plupart des tort ues de mer, les crocodiles, 
et les autres grandes espèces de quadru- 
pèdes ovipares, que prés des zones torrides, 
ou du moins à des latitudes peu élevées, 
tant dans l’ancien que dans le nouveau con- 
tinent ; et non-seulement ces grandes es- 
pèces sont confinées aux environs de la zone 
itorride, mais encore, à mesure que les in- 
dividus et les variétés d’une même espèce 
habitent un pays plus éloigné de l’équateur, 
plus élevé ou plus humide, et par consé- 
s quent plus froid , leurs dimensions sont 
beaucoup plus petites. Les crocodiles des 
contrées les plus chaudes l’emportent sur 
les autres par leur grandeur et par leur 
nombre ; et si ceux qui vivent très-prés de 
la ligne sont quelquefois moins grands que 
ceux que l’on trouve à des latitudes plus 
élevées, comme on le remarque en Amé- 
rique, c’est qu’ils sont dans des pays plus 
peuplés, où on leur fait une guerre plus 
cruelle, et où ils ne trouvent ni la paix ni 
la nourriture, sans lesquelles ils ne peuvent 
parvenir à leur entier accroissement. 
La chaleur de l’atmosphère est même si 
nécessaire aux quadrupèdes ovipares, que 
lorsque le retour des saisons réduit les pays 
voisins des zones torrides à la froide tem- 
pérature des contrées beaucoup plus élev ées 
en latitude, les quadrupèdes ovipares per- 
dent leur activité, leurs sens s’émoussent, 
la chaleur de leur sang diminue, leurs for- 
ces s’affoibîissent; ils s’empressent de ga- 
gner des retraites obscures, des antres dans 
les rochers, des trous dans la vase, ou des 
abris dans les joncs et les autres végétaux 
qui bordent les grands fleuves. Ils cher- 
chent à y jouir d’une température moins 
froide, et à y conserver, pendant quelques 
moinens, un reste de chaleur prêt à leur 
échapper. Mais le froid croissant toujours, 
et gagnant de proche en proche, se fait 
bientôt sentir dans leurs retraites, qu’ils pa- 
roissent choisir au milieu de bois écartés, 
ou sur des bords inaccessibles, pour se dé» 
rober aux recherches et à la voracité de 
leurs ennemis pendant le temps de leur so- 
peur, où ils ne leur offriroient qu’une masse 
sans défense et un appât sans danger. Ils 
s’endorment d’un sommeil profond ; ils 
tombent dans un état de mort apparente ; 
et cette torpeur est si grande, qu’ils ne 
peuvent être réveillés par aucun bruit, par 
aucune secousse , ni même par des bles- 
sures : ils passent inertement la saison de 
l’hiver dans cette espèce d’insensibilité ab- 
solue, où ils ne conservent de l’animal que 
la forme, et seulement assez de mouve- 
ment intérieur pour éviter la décomposi- 
tion à laquelle sont soumises toutes les 
substances organisées réduites à un repos 
absolu. Us ne donnent que quelques foibles 
marques du mouvement qui reste encore à 
leur sang, mais qui est d’autant plus lent 
que souv ent il n’est animé par aucune ex- 
piration ni inspiration. Ce qui le prouve, 
c’est qu’on trouve presque toujours les qua- 
drupèdes ovipares engourdis dans la vase, 
et cachés dans des creux le long des riv ages, 
où les eaux les gagnent et les surmontent 
souvent, où ils sont par conséquent beau- 
coup de temps sans pouvoir respirer, et où 
ils reviennent cependant à la vie dès que la 
chaleur du printemps se fait de nouveau 
ressentir. 
Les quadrupèdes ovipares ne sont pas les 
seuls animaux qui s’engourdissent pendant 
l’hiver aux latitudes un peu élevées : les 
serpens, les crustacées, sont également su- 
jets à s’engourdir ; des animaux bien plus 
parfaits tombent aussi dans une torpeur an- 
nuelle, tels que les marmottes, les loirs, 
les chauve-souris, les hérissons, etc. Mais 
ces derniers animaux ne doivent pas éprou- 
ver une sopeur aussi profonde. Plus sensi- 
bles que les quadrupèdes ovipares, que les 
serpens et les crustacées, ils doivent con- 
server plus de vie intérieure : quelque en- 
gourdis qu’ils soient, ils ne cessent de res- 
pirer; et cette action, quoique affoiblie, 
n’au.gmente-t-elle pas toujours leurs mou- 
vemens intérieurs? 
Si pendant l’hiver il survient un peu de 
chaleur, les quadrupèdes ovipares sont plus 
ou moins tirés de leur état de sopeur; et 
voilà pourquoi des voyageurs qui, pendant 
des journées douces de l’hiver, ont rencon- 
tré dans certains pays des crocodiles et 
d’autres quadrupèdes ovipares doués de 
presque toute leur activité ordinaire, ont 
assuré, quoiqu’à tort, qu’ils ne s’y engour- 
dissoient point. Ils peuvent aussi être pré 
