SUR LA NATURE DES QUADRUPEDES OVIPARES. 
assez saillans et assez gros relativement au 
volume de leur corps. Habitant la plupart les 
rivages des mers et les bords des fleuves de' 
la zone torride, où le soleil n est presque 
jamais voilé parles nuages, et où les rayons 
lumineux sont réfléchis parles lames d’eau 
et le sable des rives, il faut que leursyeux 
soient assez forts pour n’être pas altérés et 
bientôt détruits par les flots de la lumière 
qui les inondent. L’organe de la vue doit 
donc être assez actif dans les quadrupèdes 
ovipares. On observe en effet qu’ils aperçoi- 
vent les objets de très-loin. D’ailleurs nous 
remarquerons dans les yeux de plusieurs 
de ces animaux une conformation particu- 
lière qui annonce un organe délicat et sensi- 
ble; ils ont presque tous les yeux garnis 
d’une membrane clignotante, comme ceux 
des oiseaux, et la plupart de ces animaux, 
tels que les crocodiles et les autres lézards, 
jouissent, ainsi que les chats, de la faculté 
de contracter et de dilater leur prunelle de 
manière à recevoir la quantité de lumière 
qui leur est nécessaire , ou à empêcher 
celle qui leur seroit nuisible d’entrer dans 
leursyeux : par là , ils distinguent les ob- 
jets au milieu de l’obscurité des nuits, et 
lorsque le soleil le plus brillant répand ses 
rayons; leur organe est très-exercé, et d’au- 
tant plus délicat qu’il n’est jamais ébloui 
par une clarté trop vive. 
Si nous trouvions dans chacun des sens des 
quadrupèdes ovipares la même force que 
dans celui de la vue, nous pourrions attri- 
buer à ces animaux une grande sensibilité ; 
mais celui de l’ouïe doit être plus foible 
dans ces quadrupèdes que dans les vivipares 
et dans les oiseaux. En effet , leur oreille 
intérieure n’est pas composée de toutes les 
parties qui servent à la perception des sons 
dans les animaux les mieux organisés, et 
l’on ne peut pas dire que la simplicité de 
cet organe est compensée par sa sensibilité, 
puisqu’il est en général peu étendu et peu 
dév eloppé. D’aill eurs cet te délicatesse pour- 
roit-elle suppléer au défaut des conques 
extérieures qui ramassent les rayons sono- 
res comme les miroirs ardens réunissent les 
rayons lumineux, et qui augmentent par là 
le nombre de ceux qui parviennent jus- 
qu’au véritable siège de l’ouïe ? Les qua- 
drupèdes ovipares n’ont reçu à la place de 
ces conques que de petites ouvertures, qui 
ne peuvent donner entrée qu’à un très-pe- 
tit nombre de rayons sonores. On peut 
donc imaginer que l’organe de l’ouïe est 
moins actif dans ces quadrupèdes que dans 
ts vivipares. D’ailleurs la plupart de ces 
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animaux sont presque toujours muets , ou 
ne font entendre que des sons rauques , 
désagréables et confus. Il est donc à présu- 
mer qu’ils ne reçoivent pas d’impressions 
bien nettes des divers corps sonores ; car 
l’habitude d’entendre- distinctement donne 
bientôt celle de s’exprimer de même 1 . 
On ne doit pas non plus regarder leur 
odorat comme très-fin. Les animaux dans 
lesquels il est le plus fort ont en général le 
plus de peine à supporter les odeurs très- 
vives; et lorsqu’ils demeurent trop long- 
temps exposés aux impressions de ces 
odeurs exallées, leur organe s’endurcit, 
pour ainsi dire, et perd de sa sensibilité. 
Or, le plus grand nombre de quadrupèdes 
ov ipares vivent au milieu de l’odeur infecte 
des rivages v aseux et des marais remplis de 
corps organisés en putréfaction ; quelques- 
uns de ces quadrupèdes répandent même 
une odeur qui devient très-forte lorsqu’ils 
sont rassemblés en troupes. Le siège de l’o- 
dorat est aussi très-peu apparent dans ces 
animaux, excepté dans le crocodile ; leurs 
narines sont très-peu ouvertes ; cependant, 
comme elles sont les parties extérieures les 
plus sensibles de ces animaux , et comme les 
nerfs qui y aboutissent sont d’une grandeur 
extraordinaire dans plusieurs de ces qua- 
drupèdes, nous regardons l’odorat comme 
le second de leurs sens. Celui du goût doit en 
effet être bien plus foible dans ces animaux ; 
il est en raison de la sensibilité de l’organe 
qui en est le siège, et nous verrons dans les 
détails relatifs aux divers quadrupèdes ovi- 
pares, qu’en général leur langue est petite 
ou enduite d’une humeur visqueuse , et 
conformée de manière à ne transmettre 
que difficilement les impressions des corps 
savoureux. 
A l’égard du toucher, on doit le regar- 
der comme bien obtus dans ces animaux. 
Presque tous recouverts d’écailles dures , 
enveloppés dans une couverture osseuse, 
ou cachés sous des boucliers solides , ils 
doivent recevoir bien peu d’impressions 
distinctes parle toucher : plusieurs ont les 
doigts réunis de manière à ne pouvoir être 
appliqués qu’avec peine à la surface des 
corps; et si quelques lézards ont des doigts 
i. On objectera peut-être que, dans le plus grand 
nombre de ees animaux, l’organe de la voix n’esl point 
composé des parties qui paroissent les plus nécessaires 
pour former des sous , et qu’il se refuse entièrement à 
des tons distincts et à une sorte de langage nettement 
prononcé : mais c’est une preuve de plus de la foiblesse 
de leur ouïe; quelque sensible qu’elle pût êt»e pat 
elle-même , elle se ressènliroit de l’imperfection de 
l’organe de leur voix. 
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