DISCOURS 
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res, et parce que tous les objets rares ou 
éloignés passent aisément sous l’empire 
de l’imagination , qui les embellit ou les 
dénature *1 Les voyageurs ont-ils toujours 
reconnu d’ailleurs les caractères particu- 
liers et les traits principaux de chaque es- 
pece, et n’ont-ils pas le plus souvent négligé 
de réunir à une description exacte de la 
forme l’énumération des qualités et l’his- 
toire des habitudes? 
Lors donc que nous avons voulu répan- 
dre quelque jour sur l’histoire naturelle des 
quadrupèdes ovipares, il ne nous a pas suffi 
d’examiner avec attention et de décrire avec 
soin un grand nombre d’espèces de ces qua- 
drupèdes qui font partie de la collection du 
Cabinet du Roi, ou que l’on a bien voulu 
nous procurer , et dont plusieurs sont en- 
core inconnues aux naturalistes ; ce n’a pas 
été assez de recueillir ensuite presque tou- 
tes les observations qui ont été publiées sur 
ces animaux jusqu’à nos jours , et d’y join- 
dre les observations particulières que l’on 
nous a communiquées , ou que nous avons 
été à portée de faire nous-mêmes sur des 
individus vivans : nous avons dû encore 
examiner les rapports de ces observations 
avec la conformation de ces divers quadru- 
pèdes, avec leurs propriétés bien reconnues, 
avec l’influence du climat, et surtout avec 
les grandes lois physiques que la Nature ne 
révoque jamais. Ce n’est que d’après cette 
comparaison que nous avons pu décider Je 
la vérité de plusieurs de ces laits, et dé ter* 
miner s’il falloit les regarder comme des ré- 
sultats constans de l’organisation d’une es- 
pèce entière , ou comme des produits 
passagers d’un instinct individuel, per- 
fectionné ou affoibli par des causes acciden- 
telles. 
Mais, avant de nous occuper en détail 
des faits particuliers aux diverses espèces, 
considérons sous les mêmes points de vue 
tous les quadrupèdes ovipares ; représen- 
tons-nous ces climats favorisés du soleil, 
où les plus grands de ces animaux sont ani- 
més par toute la chaleur de l’atmosphère 
qui leur est nécessaire. J etons les yeux sur 
l’antique Egypte , périodiquement arrosée 
par les eaux d’un fleuve immense, dont les 
rivages, couverts au loin d’un limon humide, 
présentent un séjour si analogue aux habi- 
tudes et à la nature de ces quadrupèdes: ses 
arbres, ses forêts, sesmonumens, tout, jus- 
i. On trouvera particulièrement dans Conrad Gcs- 
fier , De quadrup. ovip J cn'imération de toutes les pro* 
priétès vraies ou absurdes, attribuées à ces animaux, 
qu’à ses orgueilleuses pyramides, nous en 
montrerons quelques espèces. Parcourons 
les côtes brûlantes de l'Afrique, les bords 
ardens du Sénégal, de la Cambie, les riva- 
ges noyés du ÎNouveau-Monde, ces solil tides 
profondes où les quadrupèdes ovipares 
jouissent de la chaleur, de l’humidité et de 
la paix; voyons ces belles contrées de l’O- 
rient que la Nature paroît avoir enrichies 
de toutes ses productions ; n’oublions au- 
cune des îles baignées par leseaux chaudes 
des mers voisines delà zone torride ; appe- 
lons par la pensée tous les quadrupèdes 
ovipares qui en peuplent les diverses pla- 
ges, et réunissons-les autour de nous pour 
les mieux connaître en les comparant. 
Observons d’abordles diverses espèces de 
tortues, comme plus semblables aux vivi- 
pares par leur organisation interne ; considé- 
rons celles qui habitent les bords des mers, 
celles qui préfèrent les eaux douces, et cel- 
les qui demeurent au milieu des bois sur les 
terres élevées ; voyons ensuite les. énormes 
crocodiles qui peuplent les eaux des grands 
fleuves, et qui paroissent comme desgéans 
démesurés à la tête des diverses légions de 
lézards ; jetons les yeux sur les différentes 
espèces de ces animaux, qui réunissent tant 
de nuances dans leurs couleurs à tant de di- 
versité dans leurs organes, et qui présentent 
tous les degrés de la grandeur, depuis une 
longueur de quelques pouces jusqu’à celle 
de vingt-cinq ou trente pieds ; portons en- 
fin nos regards sur des espèces plus petites; 
considérons les quadrupèdes ovipares que 
. Nature paroît avoir confinés dans la fange 
de marais, afin d’imprimer partout l’image 
du mouvement et de la vie : malgré la di- 
versité de leur conformation, tous ces qua- 
drupèdes se ressemblent entre eux, et diffè- 
rent de tons les autres animaux par des ca- 
ractères et des qualités remarquables ; exa- 
minons ces caractères distinctifs, et voyons 
d’abord quel degré de vie et d’activité a été 
départi à ces quadrupèdes. 
Les animaux diffèrent des végétaux , et 
surtout de la matière brute, en proportion 
du nombre et de l’activité des sens dont 
ils ont été pourvus, et qui, en les rendant 
plus ou moins sensibles aux impressions 
des objets extérieurs . les font communi- 
quer avec ces mêmes objets d’une manière 
plus ou moins intime. Pour déterminer la 
place qu’occupent les quadrupèdes ovipares 
dans la chaîne immense des êtres, connois- 
sons donc le nombre et ia force de leurs sens. 
Us ont tous reçu celui de la vue; le plusgrand 
nombre de ces animaux ont meme des yeux 
□Si 
