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OVIPARE: 
DISCOURS 
SUR LÀ NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES» 
Lorsqu’on jette les yeux sur îe nombre 
immense des êtres organisés et vivants qui 
peuplent et animent le globe, les premiers 
objets qui attirent les regards sont les di- 
verses espèces des quadrupèdes vivipares 
et des oiseaux dont les formes, les qualités 
et les mœurs ont été représentées par le gé- 
nie dans un ouvrage immortel- Parmi les 
seconds objets qui arrêtent l’attention, se 
trouvent les quadrupèdes ovipares, qui ap- 
prochent de très-près des plus nobles et des 
premiers des animaux par leur organisa- 
tion , le nombre de leurs sens , la chaleur 
qui les pénétre, el les habitudes auxquelles 
ils sont soumis. Leur nom seul, en indi- 
quant que leurs petits viennent d’un œuf, 
désigne la propriété remarquable qui les 
distingue des vivipares; ils diffèrent d’ail- 
leurs de ces derniers en ce qu’ils n’ont pas 
de mamelles , en ce qu’au lieu d’être cou- 
verts de poils, ils sont revêtus d’une croate 
osseuse, de plaques dures, d’écailles aiguës, 
de tubercules plus ou moins saillans, ou 
d’une peau nue et enduite d’une liqueur 
visqueuse. Au lieu d’étendre leurs pattes 
comme les vivipares , ils les plient et les’ 
écartent de manière à être très-peu élevés' 
au-dessus de la terre, sur laquelle ils parais- 
sent devoir plutôt ramper que marcher. 
C’est ce qui les a fait comprendre sous la 
dénomination générale de reptiles, que 
nous ne leur donnerons cependant pas, et 
qui ne doit appartenir qu’aux serpens et 
aux animaux qui, presque entièrement dé- 
pourvus de pieds, ne changent de place 
Lacépède, I, 
qu’en appliquant leur corps même à la 
terre 1 . 
Leurs espèces ne sont pas à beaucoup 
près en aussi grand nombre que celles des 
autres quadrupèdes. Nous en connaissons à 
la vérité cent treize ; mais MM. le comte 
de Buffon et Daubenlon ont donné l’his- 
toire et la description de plus de trois cents 
quadrupèdes vivipares. Il est cependant dif- 
ficile de les compter toutes, et plus difficile 
encore de ne compter que celles qui exis- 
tent réellement. 11 n’est peut-être en effet 
aucune classe d’animaux à laquelle les voya- 
geurs aient fait moins d’attention qu’à celle 
des quadrupèdes ovipares ; c’est ordinaire- 
ment d’après des rapports vagues ou un 
coup d’œil rapide qu’ils se sont permis de 
leur imposer des noms mal conçus ; n’ayant 
presque jamais eu recours à des informa- 
tions sûres, ils ont le plus souvent donné le 
même nom à divers objets, et divers noms 
aux mêmes animaux : et combien de fables 
absurdes n’ont pas été accréditées touchant 
ces quadrupèdes, parce qu’on les a vus pres- 
que toujours de loin , parce qu’on ne les a 
communémentrecherchés que pour despro- 
•priétés chimériques ou exagérées , parce 
qu’ils présentent des qualités peu ordinai- 
i. Voyez à ce sujet l’excellent ouvrage sur les qua- 
drupèdes ovipares et sur les serpens , composé par 
M. Daubenlon , e! dont ce grand naturaliste a enrichi 
l' Encyclopédie méthodique. Nous saisissons avec empres- 
sement cette première occasion de lui témoigner publi- 
quement notre reconnaissance pour les secours que 
nous avons trouvés dans ses lumières et dans son amitié. 
