LES CROCODILES. 
sentent en effet le caractère distinctif de 
ces derniers ; lorsqu’ils courent , ils por- 
tent, suivant Dampier lui-même, leui 
queue retroussée et repliée par le bout en 
forme d’arc, tandis que les vrais crocodiles 
ont toujours la queue presque traînante. 
D’ailleurs les vrais crocodiles ont, dans 
tous les pays , quatre glandes qui répan- 
dent une odeur de musc bien sensible. Les 
grands lézards que Dampier a voulu com- 
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prendre parmi ces animaux n’en ont point , 
suivant lui : nous avons donc une nouvelle 
preuve que ces lézards de Dampier ne for- 
ment pas une quatrième espèce de croco- 
diles. 
Nous allons examiner de près les trois 
espèces que nous croyons dcvoii compter 
parmi ces lézards géans, en commençant 
par celle, qui habite les bords du Nil, et 
qui est la plus anciennement connue. 
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LE CROCODILE, 
OU LE CROCODILE PROPREMENT DIT'. 
La Nature , en accordant à l’aigle les 
hautes régions de l’atmosphère, en donnant 
au lion pour son domaine les vastes déserts 
des contrées ardentes, a abandonné au cro- 
codile les rivages des mers et des grands 
fleuves des zones torrides. Cet animal 
énorme , vivant sur les confins de la terre 
et des eaux , étend sa puissance sur les ha- 
bitans des mers et sur ceux que la terre 
nourrît. L’emportant en grandeur sur tous 
les animaux de son ordre , ne partageant sa 
subsistance ni avec le vautour, comme l’ai- 
gle, ni avec le tigre, comme le .lion , il 
exerce une domination plus absolue que 
celle du lion et de l’aigle; et il jouit d’un 
empire d’autant plus durable, qu’apparte- 
nant à deux élémens il peut échapper plus 
aisément aux pièges, qu’ayant moins de 
chaleur dans le sang il a moins besoin de ré- 
parer des forces qui s’épuisent moins vite, 
et que, pouvant résister plus long -temps à 
la faim, il livre moins souvent des combats 
hasardeux. 
Il surpasse, parla longueur de son corps, 
et l’aigle et le lion , ces fiers rois de l’air et 
de la terre; et si l’on excepte les très-grands 
quadrupèdes , comme l’éléphant , l’hippo- 
potame, etc., et quelques serpens déme- 
surés , dans lesquels la Nature paroît se 
complaire à prodiguer la matière , il seroit 
I. En latin, crocoditus ; alligator sur les rôles d’Afri- 
que; diasik par les négresdu Sénégal ; caïman en Amé- 
rique ; iakaie par les Siamois; lagartor dans l’Inde, par 
I les Portugais; jarare au Brésil; kimbuta dans l’île de 
Ccylan, selon Ray; leviatlian de l’Ecriture, suivant 
! Scheuchzer ( Physique de Job); champsan enEgypte ç 
kimsak en certaines protinces de !a Turquie, 
le plus grand des animaux, si, dans le fond 
des mers dont il habite les bords, cette Na- 
ture puissante n’avoit placé d’immenses cé- 
tacées. 11 est à remarquer qu’à mesure que 
les animaux sont destinés à fendre l’air avec 
rapidité , à marcher sur la terre , ou à cin- 
gler au milieu des eaux, ils sont doués d’une 
grandeur plus considérable. Les aigles et 
les vautours sont bien éloignés d’égaler en 
grandeur le tigre , le lion et le chameau : 
à mesure même que les quadrupèdes vivent 
plus près des rivages, il semble que leurs 
dimensions augmentent, comme dans l’é- 
léphant et dans l’hippopotame, et cepen- 
dant la plupart des animaux quadrupèdes 
dont le volume est le plus étendu sont moins 
grands que les crocodiles qui ont atteint le 
dernier degré de leur développement. On 
diroit que la Nature auroit eu de la peine 
à donner à de très-grands animaux des res- 
sorts assez puissans pour les élever au mi- 
lieu d’un élément aussi léger que l’air, et 
même pour les faire marcher sur la terre , 
et qu’elle n’a accordé un volume, pour 
ainsi dire , gigantesque , aux êtres vivans et 
animés, que lorsqu’ils ont dû fendre l’élé- 
ment de l’eau, qui , en leur cédant par sa 
fluidité , les a soutenus par sa pesanteur. 
L’art de l’homme , qui n’est qu’une ap- 
plication des forces de la Nature, a été con- 
traint de suivre la même progression : il 
n’a pu faire rouler sur la terre que des 
masses peu considérables; il n’en a élevé 
dans les airs que de moins grandes encore; 
et ce n’est que sur la surface des ondes qu’il 
H pu diriger des machines énormes. 
