LE CROCODILE. 
56 
Mais cependant comme le crocodile ne 
peut vivre que dans les climats très-chauds, 
et que les grandes baleines, etc. , fréquen- 
tent de préférence , au contraire , les ré- 
gions polaires, le crocodile ne le cède en 
grandeur qu’à un petit nombre des animaux 
qui habitent les mêmes pays que lui. C’est 
donc assez souvent sans trouble qu’il exerce 
son empire sur les quadrupèdes ovipares. 
Incapable de désirs très-ardens , il ne res- 
sent pas la férocité l . S’il se nourrit de 
proie, s’il dévore les autres animaux, s’il 
attaque même quelquefois l’homme , ce 
n’est pas , comme on l’a dit du tigre , pour 
assouvir un appétit cruel , pour obéir à une 
soif de sang que rien ne peut dtanclier, mais 
uniquement pour satisfaire des besoins d’au- 
tant plus impérieux qu’il doit entretenir une 
masse plus considérable. Roi dans son do- 
maine , comme l’aigle et le lion dans les 
leurs , il a , pour ainsi dire , leur noblesse 
en même temps que leur puissance. Les ba- 
leines, les premiers des cétacées auxquels 
nous venons de le comparer , ne détruisent 
également que pour se conserver ou se re- 
produire ; et voilà donc les quatre grands 
dominateurs des eaux , des rivages , des dé- 
serts et de l’air, qui réunissent à la supério- 
rité de la force une certaine douceur dans 
l’instinct, et laissent à des espèces infé- 
rieures, à des tyrans subalternes, la cruauté 
sans besoin. 
La forme générale du crocodile est assez 
semblable , en grand , à celle des autres lé- 
zards. Mais si nous voulons saisir les carac- 
tères qui lui sont particuliers, nous trou- 
verons que sa tête est allongée , aplatie et 
fortement ridée, le museau gros et un peu 
arrondi ; au - dessus est un espace rond , 
rempli d’une substance noirâtre , molle et 
spongieuse, où sont placées les ouvertures 
des narines; leur forme est celle d’un crois- 
sant , et leurs pointes sont tournées en ar- 
riére. La gueule s’ouvre jusqu’au-delà des 
oreilles. Les mâchoires ont quelquefois plu- 
sieurs pieds de longueur : l’inférieure est 
terminée de chaque côté par une ligne 
droite ; mais la supérieure est comme fes- 
tonnée ; elle s’élargit vers le gosier de ma- 
nière à déborder de chaque côté la mâchoire 
de dessous ; elle se rétrécit ensuite , et la 
laisse dépasser jusqu’au museau, où elle 
s’élargit de nouveau , et enferme , pour 
ainsi dire , la mâchoire inférieure. 
Il arrive de là que les dents placées aux 
I. Aristote est le premier naturaliste qui l’ait re- 
connu. 
endroits où une mâchoire déborde l’autre 
paroissent à l’extérieur comme des crochets 
ou des espèces de dents canines : telles sont 
les dix dents qui garnissent le devant de la 
mâchoire supérieure. Au contraire , les 
deux dents les plus antérieures de la mâ- 
choire inférieure, non-seulement s’enfon- 
cent dans la mâchoire de dessus lorsque la 
gueule est fermée , mais elles y pénètrent 
si avant, qu’elles la traversent en entier, 
et s’élèvent au-dessus du museau , où leurs 
pointes ont l’apparence de petites cornes ; 
c’est ce que nous avons trouvé dans tous 
les individus d’une longueur un peu con- 
sidérable que nous avons examinés. Cela 
est même très - sensible dans un jeune cro- 
codile du Sénégal, de quatre pieds trois 
ou quatre pouces de long , que l’on con- 
serve au Cabinet du Roi. Ce caractère re 
•marquable n’a cependant été indiqué par 
personne, excepté par les mathématiciens 
jésuites que Louis XIV envoya dans l’O- 
rient , et qui décrivirent un crocodile dans 
le royaume de Siam. 
Les dents sont quelquefois au nombre de 
trente-six dans la mâchoire supérieure, et 
de trente dans la mâchoire inférieure; mais 
ce nombre doit souvent varier. Elles sont 
fortes, un peu creuses, striées, coniques, 
pointues, inégales en longueur, attachées 
par de grosses racines placées de chaque 
'côté sur un seul rang, et un peu courbées en 
arrière, principalement celles qui sont vers 
le bout du museau. Leur disposition est 
telle, que, quand la gueule est fermée , 
elles passent les unes entre les autres : les 
pointes de plusieurs dents inférieures oc- 
cupent alors des trous creusés dans les gen- 
cives de dessus, et réciproquement. MM. les 
académiciens qui disséquèrent un très-jeune 
crocodile amené en France en 1681 , ar- 
rachèrent quelques dents , et en trouvèrent 
de très - petites , placées dans le fond des 
alvéoles ; ce qui prouve que les premières 
dents du crocodile tombent , et sont rem- 
placées par de nouvelles, comme les dents 
incisives de l’homme et de plusieurs qua- 
drupèdes vivipares. 
La mâchoire inférieure est la seule mo- 
bile dans le crocodile , ainsi que dans les 
autres quadrupèdes. Il suffit de jeter lès 
yeux sur le squelette de ce grand lézard 
pour en être convaincu, malgré tout ce 
qu’on a écrit à ce sujet. 
Dans la plupart des vivipares , la mâ- 
choire inférieure , indépendamment du 
mouvement de haut en bas, a un mouve- 
ment de droite à gauche ot de gauche à 
