LE CROCODILE. hU 
droite , nécessaire pour la trituration de la 
nourriture. Ce mouvement a été refusé au 
crocodile , qui d’ailleurs ne peut mâcher 
que difficilement sa proie , parce que les 
dents d’une mâchoire ne sont pas placées 
de manière à rencontrer celles de l’autre : 
mais elles retiennent ou déchirent avec 
force les animaux qu’il saisit, et qu’il avale 
le plus souvent sans les broyer ; il a par là 
avec les poissons un trait de ressemblance, 
auquel ajoutent la conformation et la posi- 
tion des dents de plusieurs chiens de mer, 
assez semblables à celles des dents du cro- 
codile. 
Les anciens , et même quelques mo- 
dernes , ont pensé que le crocodile n’avoit 
pas de langue : il en a une cependant fort 
large, et beaucoup plus considérable à pro- 
portion que celle du bœuf , mais qu’il ne 
peut pas allonger ni darder à l’extérieur , 
parce qu’elle est attachée aux deux bords 
de la mâchoire inférieure par une mem- 
brane qui la couvre. Cette membrane est 
percée de plusieurs trous , auxquels abou- 
tissent des conduits qui partent des glandes 
de la langue. 
f Le crocodile n’a point de lèvres : aussi, 
lorsqu’il marche ou qu’il nage avec le plus 
de tranquillité , montre - 1 - il ses dents , 
comme par furie ; et ce qui ajoute à l’air 
terrible que cette conformation lui donne, 
c’est que ses yeux étincelans, très-rappro- 
chés l’un de l’autre , placés obliquement , 
et présentant une sorte de regard sinistre , 
sont garnis de deux paupières dures, toutes 
les deux mobiles 1 , fortement ridées, sur- 
montées par un rebord dentelé , et , pour 
ainsi dire, par un sourcil menaçant. Cet 
aspect affreux n’a pas peu contribué , sans 
doute, à la réputation de cruauté insatiable 
que quelques voyageurs lui ont donnée. 
! Ses yeux sont aussi , comme ceux des oi- 
seaux, défendus par une membrane cli- 
gnotante , qui ajoute à leur force. 
Les oreilles , situées très-près et au-des- 
sus des yeux , sont recouvertes par une 
peau fendue et un peu relevée, de manière 
à représenter deux paupières fermées ; et 
c’est ce qui a fait croire à quelques natura- 
listes que le crocodile n’avoit point d’o- 
reilles, parce que plusieurs autres lézards 
en ont l’ouverture plus sensible. La partie 
supérieure de la peau qui ferme les oreilles 
est mobile; et lorsqu’elle est levée, elle 
ï. Pline a écrit que la paupière inférieure du cro- 
codile étoit seule mobile? niais l’observation est cou- 
traii'c à celte opinion. 
laisse apercevoir la membrane du tambour. 
Certains voyageurs auront apparemment 
pensé que cette peau , relevée en forme de 
paupières , recouvroit des yeux ; et voilà 
pourquoi l’on a écrit que l’on avoit tué des 
crocodiles à quatre yeux. Quelque peu 
proéminentes que soient ces oreilles, Hé- 
rodote dit que les habitans de Memphis at- 
tachoient des espèces de pendans à des cro- 
codiles privés qu’ils nourrissoient. 
Le cerveau des crocodiles est trés- 
pelit. 
La queue est très-longue ; elle est , à son 
origine, aussi grosse que le corps, dont 
elle paroît une prolongation : sa forme 
aplatie , et assez semblable à celle d’un avi- 
ron , donne au crocodile une grande faci- 
lité pour se gouverner dans l’eau, et frap- 
per cet élément de manière à y nager arec 
vitesse. Indépendamment de ce secours, 
les doigts des pieds de derrière sont réunis 
par des membranes dont il peut se servir 
comme d’espèces de nageoires. Ces doigts 
sont au nombre de quatre ; ceux des pieds 
de devant , au nombre de cinq : dans cha- 
que pied , il n’y a que les trois doigts inté- 
rieurs qui soient garnis d’ongles, et la lon- 
gueur de ces ongles est ordinairement d’un 
ou deux pouces. 
La Nature a pourvu à la sûreté des cro- 
codiles en les revêtant d’une armure pres- 
que impéhétrable. Tout leur corps est cou- 
vert d’écailles, excepté le sommet de la 
tête, où la peau est collée immédiatement 
sur l’os ; celles qui couvrent les flancs , les 
pattes et la plus grande partie du cou , sont 
presque rondes , de grandeurs différentes , 
et distribuées irrégulièrement; celles qui 
défendent le dos et le dessus de la queue 
sont carrées , et forment des bandes trans- 
versales. Il ne faut donc pas, pour bles- 
ser le crocodile , le frapper de derrière en 
avant , comme si les écailles se rccouvroient 
les unes les autres, mais dans les jointures 
des bandes qui ne présentent que la peau. 
Plusieurs naturalistes ont écrit que le nom- 
bre de ces bandes varioit suivant les indi- 
vidus. Nous les avons comptées avec soin 
sur sept crocodiles de différentes grandeurs, 
tant de l’Afrique que de l’Amérique : l’un 
avoit treize pieds neuf pouces six lignes de 
long, depuis le bout du museau jusqu’à 
l’extrémité de la queue; le second, neuf 
pieds ; le troisième et le quatrième , huit 
pieds; le cinquième, quatre; le sixième, 
deux ; le septième étoit mort en sortant de 
l’œuf. Ils avoient tous le même nombre de 
bandes, excepté celui de deux pieds, qui 
