58 LE CROCODILE. 
paroissoit, à la rigueur, en présenter une 
de plus que les autres. 
Ces écailles carrées ont une très-grande 
dureté, et une flexibilité qui les empêche 
d’être cassantes : le milieu de ces lames 
présente une sorte de crête dure , qui ajoute 
à leur solidité 1 , et, le plus souvent, elles 
sont à l’épreuve de la balle. L’on voit sur 
le milieu du cou deux rangées transversales 
de ces écailles à tubercules , l’une de quatre 
pièces, et l’autre de deux; et de chaque 
côté de la queue s’étendent deux rangs 
d’autres tubercules, en forme de crêtes, 
qui la font paroître hérissée de pointes, et 
qui se réunissent à une certaine distance de 
son extrémité, de manière à n’y former 
qu’un seul rang. Les lames qui garnissent 
le ventre, le dessous de la tête , du cou , de 
la queue, des pieds, et la face intérieure 
des pattes , dont le bord extérieur est le 
plus souvent dentelé, forment également 
des bandes transversales ; elles sont carrées 
et flexibles comme celles du dos , mais bien 
moins dures et sans crêtes. C’est par ces 
parties plus foiblcs que les céiacées et les 
poissons voraces attaquent le crocodile ; 
c’est par là que le dauphin lui donne la 
mort, ainsi que le rapporte Pline; et lors- 
que le chien de mer, connu sous le nom de 
; poisson-scie , lui livre un combat, qu’ils 
soutiennent tous deux avec furie , le pois- 
son-scie , ne pouvant percer les écailles tu- 
berculeuses qui revêtent le dessus du corps 
de son ennemi, plonge et le frappo au 
ventre. 
La couleur des crocodiles tire sur le 
jaune verdâtre, plus ou moins nuancé d’un 
vert foible , par taches et par bandes ; ce 
qui représente assez bien la couleur du 
bronze un peu rouillé. Le dessous du corps, 
de la queue et des pieds , ainsi que la face 
intérieure des pattes, sont d’un blanc jau- 
nâtre. On a prétendu que le nom de ces 
grands animaux venoit de la ressem- 
blance de leur couleur avec celle du sa- 
fran, en latin crocus, et en grec xpoxos. On a 
écrit aussi qu’il venoit de x^ox.oâ et de Su loç, 
qui signifie timide , parce qu’on a cru qu’ils 
avoient horreur du safran. Aristote paroît 
penser que les crocodiles sont noirs. Il y 
en a en effet de très-bruns sur la rivière 
du Sénégal, ainsi que nous l’avons dit; 
r Le* crête* voisines des flanc* ne sont pas plus 
élevées que les autres, et ne peuvent point opposer une 
lus grande résistance à la balle , ainsi qu’on l’a écrite, 
e m’en suis assuré par l’inspection de plusieurs croco- 
diles de divers pays. 
mais ce grand philosophe ne devoit pas les 
connoître. 
Les crocodiles ont quelquefois cinquante- 
neuf vertèbres, sept dans le cou, douze 
dans le dos, cinq dans les lombes, deux à 
la place de l’os sacrum, et trente -trois 
dans la queue : mais le nombre de ces ver- 
tèbres est variable. Leur œsophage est très- 
vaste et susceptible d’une grande dilatation : 
ils n’ont point de vessie comme les tortues; 
leurs uretères se déchargent dans le rec- 
tum ; l’anus est situé au-dessous et à l’ex- 
trémité postérieure du corps ; les parties 
sexuelles des mâles sont renfermées dans 
l’intérieur du corps, jusqu’au moment de 
l’accouplement, ainsi que dans les autres 
lézards et dans les tortues; et ce n’est que 
par l’anus qu’ils peuvent les faire sortir. 
Us ont deux glandes ou petites poches au- 
dessous des mâchoires et deux autres au- 
près de l’anus : ces quatre glandes contien- 
nent une matière volatile qui leur donne 
une odeur de musc assez forte. 
La taille des crocodiles varie suivant la 
température des diverses contrées dans les- 
quelles on les trouve. La longueur des plus 
grands ne passe guère vingt-cinq ou vingt- 
six pieds dans les climats qui leur convien- 
nent le mieux ; il paroît même que , dans 
certaines contrées qui leur sont moins fa- 
vorables , comme les côtes de la Guiane , 
leur longueur ordinaire ne s’étend pas au- 
delà de treize ou quatorze pieds l . Un in- 
dividu de cette longueur, dont la peau est 
conservée au Cabinet du Roi , a plus de 
quatre pieds de circonférence dans l’en- 
droit le plus gros du corps ; ce qui suppose 
une circonférence de huit à neuf pieds dans 
les plus grands crocodiles. Au reste, on 
pourra juger des proportions de ce grand 
quadrupède ovipare par la note suivan- 
r i. Quelques voyageurs ont attribué une grandetH 
plus considérable au crocodile. Barbotdit qu’il s’en est 
trouvé dans le Sénégal et dans la Gambie qui n’avoient 
pas moins de trente pieds de long. Suivant Smith, cens 
cie Sierra-Leona ont la même longueur. Jobson parle 
aussi d’un crocodile de trente-trois pieds de long; mais 
comme il n’avoit mesuré que la trace que cet animal 
avoit laissée sur le sable, son témoignage ne doit pas 
être compté. „ 
On trouve , suivant Catcsby, à la Jamaïque, et dans 
plusieurs endroits du continent de l’Amérique septen- 
trionale, des crocodiles de plus de vingt pieds de long. 
On peut voir dansGesner (liv. II, article du Crocodile) 
tout ce que les anciens ont écrit touchant la grandeur 
de cet animal, auquel quelques uns d’eux ont attribué 
une longueur de vingt-six coudées. 
Hasselquist dit, dans son V oyage en Palestine, p. 347» 
que les œufs de crocodile qu’il décrit avoient appartenu 
à une femelle de trente pieds. 
