LE CROCODILE. 
59 
te *, qui présente les principales dimensions 
de l’individu dont nous venons de parler. 
C’est au commencement du printemps 
que l’amour fait éprouver ses feux au cro- 
codile. Cet énorme quadrupède ovipare 
s’unit à sa femelle en la renversant sur le 
dos, ainsi que les autres lézards, et leurs 
embrassemens paroissent très-étroits. On 
ignore la durée de leur union intime : mais, 
d’après ce que l’on a observé touchant les 
lézards de nos contrées , leur accouple- 
ment, quoique bien plus court que celui 
des tortues, doit être plus prolongé , ou du 
moins plus souvent renouvelé que celui de 
plusieurs vivipares ; et lorsqu’il a cessé , 
l’attention du mâle pour sa compagne n 
passe pas tout-à-fait avec ses désirs, et il 
l’aide à se remettre sur ses pattes. 
On a cru pendant long- temps que les 
crocodiles ne faisoient qu’une ponte : mais 
M. de la Borde nous apprend que, dans 
l’ Amérique méridionale, la femelle fait 
deux et quelquefois trois pontes, éloignées 
l’une de l’autre de peu de jours ; chaque 
ponte est de vingt à vingt-quatre œufs, et' 
par conséquent il est possible que le croco- 
dile en ponde en tout soixante-douze ; ce 
qui se rapproche de l’assertion de M. Lin- 
né , qui a écrit que les œufs du crocodile 
étoient quelquefois au nombre de cent. 
La femelle dépose ses œufs sur le sable 
le long des rivages qu’elle fréquente. Dans 
certaines contrées , comme aux environs de 
Caïenne et de Surinam , elle prépare. , assez 
près des eaux qu’elle habite, un petit ter- 
rain élevé, et creux dans le milieu ; elle y 
ramasse des feuilles et des débris de plan tes, 
au milieu desquels elle fait sa ponte ; ellé 
recouvre ses œufs avec ces mêmes feuilles; 
i .Longueur totale. . t 
Longueur de la tête. . . 
Longueur depuis l’entre-deux des 
jeux jusqu’au bout du museau 
Longueur de la mâchoire sup 
rieure 
Longueur delà partie de la mâchoire 
qui est armée de dents 
Distance des deux yeux . 
Grand diamètre de l’œil . 
Circonférence du corps à l’cndroi 
le plus gros 
Largeur de la tête derrière les yeux 
Largeur du museau à l’endroit le 
plus étroit .... 
Longueur des pattes de devant jus 
qu’au bout des doigts 
Longueur des pattes de derrière jus- 
qu’au bout des doigts 
Longueur de la queue . 
Cit conférence de la queue à son ori 
pieds. 
pou. 
9 
l'g- 
gaie 
10 D 
il s’excite une sorte de fermentation dans 
ces végétaux > cl c’est la chaleur qui en pro- 
vient, jointe à celle de l’atmosphère, qui 
fait éclore les œufs. Le. temps de la ponte 
commence, aux environs de Caïenne, en 
même temps que celui de la ponte des tor- 
tues, c’est-à-dire, dès le mois d’avril; mais 
il est plus prolongé. Ce qui est très-singu- 
lier, c’est que l’œuf d’où doit sortir un ani- 
mal aussi grand que l’alligator n’est guère 
plus gros que l’œuf d’une poule d’Inde, 
suivant Catesby. Il y a au Cabinet du Roi 
un œuf d’un crocodile de quatorze pieds de 
longueur, tué dans la Haute-Égypte au 
moment où il venoit de pondre : il est ovale 
et blanchâtre ; sa coque est d’une substance 
crétacée, semblable à celle des œufs de 
poule , mais moins dure ; la tunique inté- 
rieure qui touche à l’enveloppe crétacée est 
plus épaisse et plus forte que dans la plu- 
part des œufs d’oiseaux. Le grand diamètre 
n’est que de deux pouces cinq lignes, et le 
petit diamètre d’un pouce onze lignes. J’en 
ai mesuré d’autres, pondus par des croco- 
diles d’Amérique, qui étoient plus allongés, 
et dont le grand diamètre étoit de trois 
pouces sept lignes, et le petit diamètre de 
deux pouces. 
Les petits crocodiles sont repliés sur eux- 
mêmes dans leurs œufs ; ils n’ont que six 
ou sept pouces de long lorsqu’ils brisent 
leur coque. On a observé que ce n’est pas 
toujours avec leur tête, mais quelquefois 
avec les tubercules de leur dos, qu’ils la 
cassent. Lorsqu’ils en sortent, ils traînent 
attachés au cordon ombilical, le reste du 
jaune de l’œuf, entouré d’une membrane , 
et une espèce d’arrière-faix composé de 
l’enveloppe dans laquelle ils ont été ren- 
fermés. Nous l’avons observé dans un jeune 
crocodile pris en sortant de l’œuf, et con- 
servé au Cabinet du Roi. Quelque temps 
après qu’ils sont éclos , on remarque encore 
sur le bas de leur ventre l’insertion du cor- 
don ombilical, qui disparoît avec le temps; 
et les rangs d’ écailles , qui étoient séparés 
et formoient une fente longitudinale par où 
il passoit, se réunissent insensiblement. Ce 
fait est analogue à ce que nous avons re- 
marqué dans de jeunes tortues, de l’espèce 
appelée la ronde, dont le plastron étoit 
fendu , et dont on voyoit au dehors la por- 
tion du vent-re où le cordon ombilical avoit 
été attaché. 
Les crocodiles ne couvent donc pas leurs 
œufs : on auroit dû le présumer d’après leur 
naturel, et l’on auroit dû, indépendam- 
ment du témoignage des voyageurs, refu- 
