LE CROCODILE* 
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ser de croire ce que dît Pline du crocodile 
mâle , qui , suivant ce grand naturaliste , 
couve , ainsi que la femelle , les œufs qu’elle 
a pondus. Si nous jetons en effet les yeux 
sur les animaux ovipares qui sont suscepti- 
bles d’affections tendres et de soins empres- 
sés, si nous observons les oiseaux, nous 
verrons que les espèces les moins ardentes 
en amour sont celles où le mâle abandonne 
sa femelle après en avoir joui; ensuite 
viennent les espèces où le mâle prépare le 
nid avec elle , où il la soulage dans la re- 
cherche des matériaux dont elle se sert 
pour le construire, où il veille attentif au- 
près d’elle pendant qu’elle couve , où il pa- 
roît charmer sa peine par son chant ; et en- 
fin celles qui ressentent le plus vivement 
les feux de l’amour, sont les espèces où le 
mâle partage entièrement avec sa compa- 
gne le soin de couver les œufs. Le croco- 
dile devroit donc être regardé comme très- 
tendrement amoureux si le mâle couvoit 
les œufs, ainsi que la femelle. Mais com- 
ment attribuer cette vive , intime et cons- 
tante tendresse à un animal qui, par la 
froideur de son sang, ne peut éprouver 
presque jamais ni passions impétueuses, ni 
sentiment profond? La chaleur seule de 
l’atmosphère, ou celle d’une sorte de fer- 
mentation, fait donc éclore les œufs des 
crocodiles; les petits ne commissent donc 
point de parens en naissant 1 : mais la Na- 
ture leur a donné assez de force dés les pre- 
miers momens de leur vie pour se passer 
de soins étrangers. Dés qu’ils sont éclos, ils 
courent d’eux-mêmes se jeter dans l’eau, 
où ils trouvent plus de sûreté et de nour- 
riture. Tant qu’ils sont encore jeunes, ils 
sont cependant dévorés non-seulement par 
les poissons voraces, mais encore quelque- 
fois par les vieux crocodiles, qui, tour- 
mentés par la faim, font alors par besoin ce 
que d’autres animaux sanguinaires parois- 
sent faire uniquement par cruauté. 
On n’a point recueilli assez d’observa- 
tions sur les crocodiles pour savoir précisé- 
ment quelle est la durée de leur vie ; mais 
on peut conclure qu’elle est très-longue , 
d’après l’observation suivante, que M. le 
vicomte de Fontange, commandant pour le 
roi dans l’île Saint-Domingue, a eu la 
bonté de me communiquer. M. de Fon- 
tange a pris à Saint-Domingue de jeunes 
1. Opcndant, suivant M. de la Borne, à Surinam 
l'a femelle du crocodile se tient toujours à une certaine 
distance de ses œufs, qu’elle garde , pour ainsi dire, et 
qu’elle défend avec une sorte de fureur lorsqu’on veut 
y loucher. 
crocodiles qu’il a vus sortir de l’œuf ; il les 
a nourris , et a essayé de les amener vivans 
en France : le froid qu’ils ont éprouvé dans 
la traversée les a fait périr. Ces animaux 
avoient déjà vingt-six mois, et ils n’avoient 
encore qu’à peu prés vingt pouces de lon- 
gueur. On devroit donc compter vingt-six 
mois d’âge pour chaque vingt pouces que 
l’on trouveroit dans la longueur des grands 
crocodiles , si leur accroissement se faisoit 
toujours suivant la même proportion; mais 
dans presque tous les animaux, le dévelop- 
pement est plus considérable dans les pre- 
miers temps de leur vie. L’on peut donc 
croire qu’il faudroit supposer bien plus de 
vingt-six mois pour chaque vingt pouces de 
la longueur d’un crocodile. Ne comptons 
cependant que vingt-six mois, parce qu’on 
pourroit dire que , lorsque les animaux ne 
jouissent pas d’une liberté entière, leur ac- 
croissement est retardé , et nous trouverons 
qu’un crocodile de vingt-cinq pieds n’a pu 
atteindre à tout son développement qu’au 
bout de trente-deux ans et demi. Cette 
lenteur dans le développement du croco- „ , 
dile est confirmée par l’observation des mis- 
sionnaires mathématiciens que Louis XIV 
envoya dans l’Orient, et qui, ayant gardé 
un très-jeune crocodile en vie pendant deux 
mois, remarquèrent que ses dimensions 
n’avoient pas augmenté pendant ce temps 
d’une manière sensible. Cette même len- 
teur a fait naître , sans doute , l’erreur d’A- 
ristote et de Pline , qui pensoient que le 
crocodile croissoit jusqu’à sa mort ; et elle 
prouve combien la vie de cet animal peut 
être longue. Le crocodile habitant en effet 
au milieu des eaux, presque autant que les 
tortues marines, n’étant pas revêtu d’une 
croûte plus dure qu’une carapace, et crois- 
sant pendant bien plus de temps que la 
tortue franche, qui paroît être entièrement 
développée après vingt ans , ne doit-il pas 
vivre plus long-temps que cette grande 
tortue, qui cependant vit plus d’un siè- 
cle ? 
Le crocodile fréquente de préférence les 
rives des grands fleuves , dont les eaux sur- 1 
montent souvent leurs bords , et qui , cou- 
vertes d’une vase limoneuse, offrent en 
plus grande abondance les testacées, les 
vers, les grenouilles, les lézards dont il se 
nourrit. Il se plaît surtout dans l’ Amérique 
méridionale , au milieu des lacs maréca- 
geux et des savanes noyées. Catesby, dans 
son Histoire naturelle de la Caroline, nous ? 
représente les bords fangeux , baignés par (| 
les eaux salées, comme couverts de forêts 
