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DU CROCODILE. 
point être accusés de l'espèce de choix bar- 
bare qu’on leur a imputé. 
Malgré la diversité des alimens que re- 
cherche le crocodile, la facilité que la len- 
teur de sa marche donne à plusieurs ani- 
maux pour l’éviter le contraint quelquefois 
à demeurer beaucoup de temps et même 
plusieurs mois sans manger : il avale alors 
de petites pierres et de petits morceaux 
de bois capables d’empêcher ses intestins de 
se resserrer. 
Il paroît, par les récits des voyageurs, 
que les crocodiles qui vivent prés de l’é- 
quateur ne s’engourdissent dans aucun 
temps de l’année ; mais ceux qui habitent 
vers les tropiques , ou à des latitudes plus 
élevées , se retirent, lorsque le froid arrive, 
dans des antres profonds auprès des riva- 
ges, et y sont , pendant l’hiver, dans un état 
de torpeur. Pline a écrit que les crocodiles 
passoient quatre mois de l’hiver dans des 
cavernes et sans nourriture ; ce qui sup- 
pose que les crocodiles du Nil , qui étoient 
les mieux connus des anciens, s’engour- 
dissoient pendant la saison du froid. En 
Amérique, à une latitude aussi élevée que' 
celle de l’Egypte , et par conséquent sous 
une température moins chaude , le nouveau 
continent étant plus froid que l’ancien , les 
crocodiles sont engourdis pendant l’hiver. 
Il sortent, dans la Caroline, de cet état 
de sommeil profond , en faisant entendre, 
dit Catesby , des mugissemens horribles 
qui retentissent au loin. Les rivages habi- 
tés par ces animaux peuvent être entourés 
d’échos qui réfléchissent les sons sourds 
formés par ces grands quadrupèdes ovi- 
pares , et en augmentent la force de ma- 
nière à justifier, jusqu’à un certain point, 
le récit de Catesby. D’ailleurs , M. de la 
Coudrenière dit que, dans la Louisiane , le 
cri de ces animaux n’est jamais répété plu- 
sieurs fois de suite, mais que leur voix est 
aussi forte que celle d’un taureau. Le capi- 
taine Jobson assure aussi que les crocodiles, 
qui sont en grand nombre dans la rivière de 
Gambie en Afrique, et que les Nègres ap- 
pellent bumbos, y poussent des cris que 
l’on entend de fort loin. Ce voyageurajoute 
que l’on dfroit que ces cris sortent du fond 
d’un puits ; ce qui suppose dans la voix du 
crocodile beaucoup de tons graves qui la 
rapprochent d’un mugissement bas et 
comme étouffé. Et enfin le témoignage 
de M. de la Borde , que nous avons déjà 
cité, vient encore ici à l’appui de l’asser- 
tion de Catesby. 
Si le crocodile s’engourdit à de hautes 
latitudes, comme les autres quadrupèdes 
ovipares, sa couverture écailleuse n’est 
point de nature à être altérée par le froid 
et la disette, ainsi que la peau du plus 
grand nombre de ces animaux, et il ne se 
dépouille pas comme ces derniers. 
Dans tous les pays ou l’homme n’est 
pas en assez grand nombre pour le con- 
traindre à vivre dispersé, il va par troupes 
nombreuses. M. Aclanson a vu, sur la grande 
rivière du Sénégal, des crocodiles, réunis i 
au nombre de plus de deux cents, nageant 
ensemble la tête hors de l’eau , et ressem- ■ 
blant à un grand nombre de troncs d’arbres, 1 
à une forêt que les flots entraîner oient. 
Mais cet attroupement des crocodiles n’est [ 
point le résultat d’un instinct heureux ; ils ji 
ne se rassemblent pas , comme les castors , 
pour s’occuper en commun de travaux 
combinés ; leurs talens ne sontpas augmen- 
tés par l’imitation, ni leurs forces par le 
concert ; ils ne se recherchent pas, comme 
les phoques et les lamantins , par une sorte 
4’affection mutuelle : mais ils se réunissent 
parce que des appétits semblables les atti- 
rent dans les mêmes endroits. Cette habi- | 
tude d’être ensemble est cependant une 1 
nouvelle preuve du peu de cruauté que j 
l’on doit attribuer aux crocodiles; et ce f 
qui confirme qu’ils ne sont pas féroces , 
c’est la flexibilité de leur naturel : on est ! 
parvenu à les apprivoiser. Dans l’île de : 
Bouton , aux Moluques , on engraisse 
quelques-uns de ces animaux , devenus par ' 
là en quelque sorte domestiques ; dans r 
d’autres pays , on les nourrit par ostenta- f 
tion. Sur la côte des Esclaves, en Afrique, 5 
le roi de Saba a , par magnificence , deux 
étangs remplis de crocodiles. Dans la ri- ‘ 
vière de Rio-San-Domingo, également prés 
des côtes occidentales de l’Afrique, où les 1 
habitans prennent soin de les nourrir , des < 
enfans osent, dit-on , jouer avec ces mons- ! 
trueux animaux. Les anciens connoissoient 
cette facilité avec laquelle le crocodile se 
laisse apprivoiser ; Aristote a dit que , pour 
y parvenir, il suflisoit de lui donner une 1 
nourriture abondante, dont le défaut seul ‘ 
peut le rendre très-dangereux L ! 
Niais si le crocodile n’a pas la cruauté > 
des chiens de mer et de plusieurs autres 
animaux de proie, avec lesquels il a plu- 
sieurs rapports, et qui vivent comme lui 
au milieu des eaux , il n’a pas assez de cha- 
i. M. de la Borde a vu à Caïenne des caïmans com i 
serves avec des tortues dans un bassin plein d’eau. Iis 
j ' ivem lo'nj? rénïjis sans f ite même aucun mal auS 
toï'üps. On 1rs uoiarrit frnç ks t estes des cuisines. 
