63 
LE CROCODILE. 
leur intérieure pour avoir la fierté de leur 
courage : aussi Pline a-t-il écrit qu’il fuit 
devant ceux qui le poursuivent, qu’il se 
laisse même gouverner par les hommes as- 
sez hardis pour se jeter sur son dos, et qu’il 
n’est redoutable que pour ceux qui fuient 
devant lui i . Cela pourroit être vrai des cro- 
codiles que Pline ne connoissoit point, qui 
se trouvent dans certains endroits de l’Amé- 
rique, et qui, comme tous les autres grands 
animaux de ces contrées nouvelles où l’hu- 
midité l’emporte sur la chaleur, ont moms 
de courage et de force que les animaux 
qui les représentent dans les pays secs de 
l’ancien continent ; et cette chaleur est si 
nécessaire aux crocodiles , que non-seule- 
ment ils vivent avec peine dans les climats 
trés-tempérés , mais encore que leur gran- 
deur diminue à mesure qu’ils habitent des 
latitudes élevées. On les rencontre cepen- 
dant dans les deux mondes, sà plusieurs 
degrés au-dessus des tropiques; l’on a 
même trouvé des pétrifications de crocodi- 
les à plus de cinquante pieds sous terre 
dans les mines de Thuringue , ainsi qu’en 
Angleterre. Mais ce n’est pas ici le lieu 
d’examiner le rapport de ces ossemens fos- 
siles avec les révolutions qu’ont éprouvées 
les diverses porties du globe. 
Quelque redoutable que paroisse le cro- 
codile, les Nègres des environs du Séné- 
gal osent l’attaquer pendant qu’il est en- 
dormi , et tâchent de le surprendre dans 
des endroits où il n’a pas assez d’eau pour 
nager ; ils vont à lui audacieusement , le 
bras gauche enveloppé dans un cuir ; ils 
l’attaquent à coups de lance ou de zagaie ; 
ils le percent de plusieurs coups au gosier 
et dans les yeux ; ils lui ouvrent la gueule , 
la tiennent sous l’eau et l’empêchent de se 
fermer, en plaçant leur zagaie entre les 
mâchoires, jusqu’à ce que le crocodile soit 
suffoqué par l’eau qu’il avale en trop 
grande quantité. 
En Egypte , on creuse sur les traces de 
j cet animal démesuré un fossé profond , 
| que l’on couvre de branchages et de terre ; 
i on effraie ensuite à grands cris le croco- 
dile , qui , reprenant pour aller à la mer le 
j chemin qu’il avoit suivi pour s’écarter de 
i ses bords , passe sur la fosse , y tombe , et 
' 
i. On peut aussi voir dans Prosper Alpin ce qu’il ra- 
I conte de la manière dont les paysans d'Egypte saisis- 
soient un crocodile , lui îioient la gueule et les pattes, 
■ le portoient à des acheteurs , le faisaient marcher quel- 
que temps devant eus après l’avoir délié, rattaehoient 
il ensuite ses pattes et sa gueule, J’écorgc<iieut pour le 
; dépouiller , etc. 
y est assommé ou pris dans des filets. D’au- 
tres attachent une forte corde par une 
extrémité à un gros arbre ; ils lient à l’autre 
bout un crochet et un agneau dont les cris 
attirent le crocodile , qui , en voulant en- 
lever cet appât , se prend au crochet par la 
gueule ; à mesure qu’il s’agite , le crochet 
pénètre plus avant dans la chair : on suit 
tous ses -mouvemens en lâchant la corde, 
et on attend qu’il soit mort pour le tirer du 
fond de l’eau. 
Les sauvages de la Floride ont une autre 
manière de le prendre : ils se réunissent 
au nombre de dix ou douze ; ils s’avancent 
au-devant du crocodile qui cherche une 
proie sur le rivage : ils portent un arbre 
qu’ils ont coupé par le pied : le crocodile 
va à eux la gueule béante ; mais en enfon- 
çant leur arbre dans cette large gueule , ils 
l’ont bientôt renversé et mis à mort. 
On dit aussi qu’il y a des gens assez har- 
dis pour aller, en nageant jusque sous le 
crocodile , lui percer la peau du ventre, qui 
est presque le seul endroit où le fer puisse 
pénétrer. 
Mais l’homme n’est pas le seul ennemi 
que le crocodile ait à craindre : les tigres 
en font leur proie ; l’hippopotame le pour- 
suit , et il est pour lui d’autant plus dange- 
reux, qu’il peut le suivre avec acharnement 
jusqu’au fond de la mer. Les couguars , 
quoique plus foibles que les tigres , détrui- 
sent aussi un grand nombre de crocodiles. 
Ils attaquent les jeunes caïmans ; ils les at- 
tendent en embuscade sur le bord des 
grands fleuves, les - saisissent au moment 
qu’ils montrent la tête hors de l’eau , et les 
dévorent. Mais lorsqu’ils en rencontrent cle 
gros et de forts, ils sont attaqués à leur 
tour ; en vain ils enfoncent leurs griffes 
dans les yeux du crocodile , cet énorme lé- 
zard , plus vigoureux qu’eux , les entraîne 
an fond de l’eau. 
Sans ce grand nombre d’ennemis , un 
animal aussi fécond que le crocodile seroit 
trop multiplié ; tous les rivages des grands 
fleuves des zones torrides seroient infestés 
par ces animaux monstrueux , qui devien- 
dront bientôt féroces et cruels par l’im- 
possibilité où ils seroient de trouver aisé- 
ment leur nourriture. Puissans par leurs 
armes , plus puissans par leur multitude , 
ils auroient bientôt éloigné l’homme de ces 
terres fécondes et nouvelles que ce roi de 
la Nature a quelquefois bien de la peine à 
leur disputer : car comment résister à tout 
ce qui donne le pouvoir, à la grandeur, 
aux armes, à la force et au nombre? Pros- 
