LE CROCODILE. 
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per Alpin dit qu’en Egypte les plus grands 
crocodiles fuient le voisinage de l’homme, 
et se tiennent sur les rivages du INil , au- 
dessus de Memphis. Mais , dans les pays 
moins peuplés, il ne doit pas en être de 
même : ils sont si abondans dans les 
grandes rivières de l’Amazone et d’Oya- 
pok , dans la baye de Vincent Pinçon , et 
dans les lacs qui y communiquent, qu’ils y 
gênent, par leur multitude , la navigation 
des pirogues ; ils suivent ces légers bâti- 
mens, sans cependant essayer de les ren- 
verser, et sans attaquer les hommes. Il est 
quelquefois aisé de les écarter à coups de 
rames , lorsqu’ils ne sont pas très-grands. 
Mais M. delà Borde raconte que, navi- 
guant dans un canot le long des rivages 
orientaux de l’Amérique méridionale, il 
rencontra une douzaine de gros caïmans à 
l’embouchure d’une petite rivière dans la- 
quelle il vouloit entrer : il leur tira plu- 
sieurs coups de fusil sans qu’ils changeas- 
sent de place. Il fut tenté de faire passer 
son canot par-dessus ces animaux; il fut 
arrêté cependant par la crainte qu’ils ne 
lissent chavirer son petit bâtiment , et 
qu’ils ne le dévorassent lorsqu’il seroit 
tombé dans l’eau. Il fut obligé d’attendre 
près de deux heures, après lesquelles les 
caïmans s’éloignèrent et lui laissèrent le 
passage libre. 
Heureusement un grand nombre de cro- 
codiles sont détruits avant d’éclore. Indé- 
pendamment des ennemis puissans dont 
nous avons déjà parlé , des animaux trop 
foibles pour ne pas fuir à l’aspect de ces 
grands lézards cherchent leurs œufs sur les 
rivages où ils les déposent : la mangouste , 
les singes, les sagouins, les sapajous, et 
plusieurs espèces d’oiseaux d’eau , s’en 
nourrissent avec avidité , et en cassent 
même un très grand nombre , en quelque 
sorte pour le plaisir de se jouer. 
Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du 
crocodile , surtout celle de la queue et du 
bas-ventre, servent de nourriture aux Nè- 
gres de l’Afrique, ainsi qu’à certains peu- 
ples de l’Inde et de l’Amérique. Ils trou- 
vent délicate et succulente cette chair qui 
est très-blanche ; mais il paroît que pres- 
que tous les Européens qui ont voulu en 
manger ont été rebutés par l’odeur de 
musc dont elle est imprégnée. M. Adan- 
son cependant dit qu’il goûta celle d’un 
jeune crocodile tué sous ses yeux , au Sé-? 
négal , et qu’il ne la trouva pas mauvaise. 
Au reste , la saveur de cette chair doit va- 
rier beaucoup suivant l’âge , la nourriture 
et l’état de l’animal. 
On trouve quelquefois des bézoards dans 1 
le corps des crocodiles , ainsi que dans ce- 
lui de plusieurs autres lézards, Seba avoit i 
dans sa collection plusieurs de ces bézoards ; 
qui lui avoient été envoyés d’Amboine et t 
(le Geylan : les plus grands éloient gros 
comme un œuf de canard , mais un peu i 
plus longs , et leur surface présentoit des 
éminences de la grosseur des plus petits 
grains de poivre. Ces concrétions étoient 
composées , comme tous les bézoards , de 
couches placées au-dessus les unes des 
autres ; leur couleur étoit marbrée et d’un 
cendré obscur plus ou moins mêlé de 
blanc. 
Les anciens Romains ont été long-temps 
sans connoître les crocodiles par eux-mê- 
mes : ce n’est que cinquante-huit ans avant 
l’ére chrétienne que l’édile Scaurus en 
montra cinq au peuple. Auguste lui en fit 
voir un grand nombre vivans, contre les- 
quels il fit combattre des hommes. Ilélioga- 
balc en nourrissoit. Les tyrans du monde 
faisoient venir, à grands frais, de l’Afrique, 
des crocodiles, des tigres, des lions : ils 
s’empressoient de réunir autour d’eux ce 
que la terre paroît nourrir de plus féroce. 
Les crocodiles étoient donc ; pour les 
Romains et d’autres anciens peuples , des 
animaux trés-redoutables. Ils venoient de 
loin : il n’est pas surprenant qu’on leur ait 
attribué des vertus extraordinaires. Il n’y 
a presque aucune partie dans les crocodiles 
à laquelle on n’ait attaché la vertu de gué- 
rir quelque maladie. Leurs dents, leurs 
écailles, leur chair, leurs intestins, tout 
en ctoit merveilleux. On fit plus dans leur 
pays natal : ils y inspiroient une grande 
terreur; ils y répandoient quelquefois le 
ravage ; la crainte dégrada la raison , on 
en fit des dieux , on leur donna des prê- 
tres; la ville d’Arsinoé leur fut consacrée. 
On renfermoit religieusement leurs cada- 
vres dans de hautes pyramides , auprès des 
tombeaux des rois ; et maintenant dans ce 
même pays où on les adoroit il y a deux 
mille ans , on a mis leur tête à prix ; et tell© 
est la Yici*situclc des opinions humaines. 
