LÀ DRAGONNE. 
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et presque toutes garnies d’une arête sail- 
lante : plusieurs de celles du dos sont plus 
grandes que les autres, et relevées par des 
tubercules en forme de crêtes, dont les plus 
hauts sont les plus voisins de la queue , sur 
laquelle les lignes qu’ils forment sont pro- 
longées par d’autres tubercules. Ceux-ci 
sont plus aigus, et produisent deux dente- 
lures semblables à celle d’une scie, et réu- 
nies en une seule vers l’exlrémité de la 
queue , qui est très-longue. La dragonne , 
ainsi que le fouette-queue , a la facilité de 
la remuer vivement et de l’agiter comme 
un fouet. Cette faculté lui a fait donner le 
nom de fouette-queue, que nous avons con- 
servé uniquement à l’espèce précédente , et 
que nous n’emploierons jamais en parlant de 
la dragonne , pour éviter toute confusion. 
O11 l’a aussi appelée cordyle; mais nous ré- 
servons ce nom pour un lézard différent de 
celui que nous décrivons, et auquel on l’a 
déjà donné. 
C’est principalement dans l’Amérique 
méridionale que l’on rencontre la dragonne. 
Il y a au Cabinet du Roi un individu de 
cette espèce , qui a été envoyé de Caïenne 
par M. de la Borde, et d’après lequel nous 
avons fait la description que l’on vient de 
lire 1 : elle est assez conforme à ce que dit 
Wormius de cette espèce de grand lézard, 
dont il avoit un individu long de quatre 
pieds romains. Clusius connoissoit aussi le 
même animal , et Seba l’ avoit dans sa col- 
lection. 
Wormius a parlé du nombre et de la 
forme des dents de la dragonne : il a dit 
que ce lézard en a dix-sept de chaque côté 
de la mâchoire inférieure ; que celles de 
devant sont petites et aiguës , et celles de 
derrière grosses et obtuses. Nous avons re- 
marqué la même chose dans la dragonne 
du Cabinet du Roi. On a reproché à Pline 
de s’être trompé touchant la forme des 
dents du crocodile , en les distinguant en 
dents incisives, en canines et en molaires. 
I. Principales dimensions d’une dragonne qui est nu Ca- 
binet du liai. 
pieds, pou. lig. 
Longueur totale 2 5 4 
Contour de la gueule » 4 4 
JVistancc des deux yeux .... » 1 » 
Circonférence du corps à l'endroit 
le plus gros » 7 6 
Longueur des pattes de devant jus- 
qu’au bout des doigts. ... » 3 10 
Longueur des pattes de derrière 
jusqu’au bout des doigts. . . » 5 6 
Longueur de la queue. • . . . 1 4 6 
(Circonférence de la queue à son ori- 
gine. . . p b 6 
Nous avons déjà vu ce qu’entendcît ce 
grand naturaliste par les dents canines du 
crocodile ; et à l’égard des dents molaires, 
il pourvoit se faire que son erreur est venue 
de la méprise de ceux qui lui ont fourni 
des observations. Il se peut en effet que la 
dragonne habite dans les contrées orientales 
que les anciens connoissoient , que ses 
grosses dents aient été regardées comme 
des dents molaires , et que l’animal lui- 
même ait été pris pour un vrai crocodile. 
C’est ainsi que, dans des temps très-récens, 
la confusion que plusieurs voyageurs ont 
faite des espèces de grands lézards voisines 
de celle du crocodile a produit plus d’une 
erreur relativement à la forme et aux ha- 
bitudes naturelles de ce dernier animal. 
La grande ressemblance de la dragonne 
avec le crocodile feroit penser, au premier 
coup d’œil , que leurs mœurs sont sembla- 
bles ; mais ces deux lézards diffèrent par un 
de ces caractères dont la présence ou l’ab- 
sence a la plus grande influence sur les ha- 
bitudes des animaux. M. de Buffon a mon- 
tré dans l’ Histoire naturelle des oiseaux 
combien la forme de leurs becs détermine 
l’espèce de nourriture qu’ils peuvent pren- 
dre , les force à habiter de préférence l’en- 
droit où ils trouvent aisément cette subsis- 
tance , et produit ou modifie par là leurs 
principales habitudes. La faculté de voler 
qu’ils ont reçue leur donne la plus grande 
facilité de changer de place , et les rend 
par conséquent moins dépendans de la 
forme de leurs pieds : cependant nous 
voyons certaines classes d’oiseaux dont les 
habitudes sont produites par les pieds pal- 
més, avec lesquels ils peuvent nager aisé- 
ment, ou bien parles griffes aiguës et fortes 
qui leur servent à attaquer et à se défendre. 
Mais il n’en est pas de même des quadru- 
pèdes, tant vivipares qu’ovipares : la nature 
de leurs alimens est non-seulement détermi- 
née par la forme de leur gueule ou de leurs 
dents , mais encore par celle de leurs 
pieds, qui leur fournissent des moyens plus 
ou moins puissans de saisir leur proie , 
d’aller avec vitesse d’un endroit à un autre , 
d’habiter le milieu des eaux, les rivages, 
les plaines ou les forêts, etc. Une gueule 
plus ou moins fendue, quelques dents de 
plus ou de moins , des ongles aigus ou ob- 
tus, des doigts réunis ou divisés, en voilà 
plus qu’il n’en faut pour faire varier leurs 
mœurs souvent du tout au tout. On en peut 
voir des exemples dans les quadrupèdes vi- 
vipares, parmi lesquels la plupart des ani- 
jnaux qui ont des habitudes communes, 
