LE TUPINAMBIS. 
70 
y comprenant la queue 1 ; il a été envoyé 
du cap de Bonne-Espérance. J’ai vu un 
autre individu de cette espèce , apporté du 
Sénégal, et dont la longueur totale étoit de 
quatre pieds dix pouces. La queue du tupi- 
nambis est aplatie et à peu prés de la lon- 
gueur du corps. Il a à chaque pied cinq doigts 
assez longs , séparés les uns des autres , et 
tous armés d’ongles forts et crochus. La 
queue ne présente pas de crête comme celle 
de la dragonne ; mais le dessus et le des- 
sous du corps, la tête, la queue et les pat- 
tes sont garnis de petites écailles qui suffi- 
roient pour distinguer les tupinambis des 
autres grands lézards à queue plate : elles 
sont ovales, dures, un peu élevées, pres- 
que toutes entourées d’un cercle de petits 
grains durs; placées à côté les unes des au- 
tres , et disposées eu bandes circulaires et 
transversales; leur grand diamètre est à 
peu prés d’une demi-ligne dans l’individu 
envoyé du cap de Bonne-Espérance au Ca- 
binet du Roi 2 . La manière dont elles sont 
colorées donne au tupinambis une sorte de 
beauté : son corps présente de grandes ta- 
ches ou bandes irrégulières d’un blanc as- 
sez éclatant qui le font paroître comme 
marbré , et forment même sur les côtés une 
espèce de dentelle. Mais, en le revêtant 
de cette parure agréable, la Nature ne lui 
a fait qu’un présent funeste ; elle l’a placé 
trop près du crocodile , son ennemi mortel, 
pour lequel sa couleur doit être comme un 
signe qui le fait reconnoître de loin. Il a , 
en effet, trop peu de force pour se défen- 
dre contre les grands animaux. Il n’attaque 
point l’homme : il se nourrit d’œufs d’oi- 
seaux , de lézards beaucoup plus petits que 
lui , ou de poissons qu’il va chercher au 
fond des eaux. Mais , n’ayant pas la même 
grandeur, les mêmes armes, ni par con- 
i. Principales dimensions du tupinambis. 
Longueur totale 5 8 2 
Contour de la gueule » 4 8 
Circonférence du corps à l’endroit 
le plus gros 1 1 3 
Longueur des pattes de devant jus- 
qu'au bout des doigts ... » 5 9 
Longueur des pa t tes de derrière jus- 
qu’au bout des doigts. ... » 6 9 
Longueur de la queue 1 10 G 
Circonférence de la queue à son 
origine 1 7 ro 
2. L’on peut voir, dans la cclleetion du Cabinet du 
Roi , un tupinambis mâle, tué dans le temps de ses 
amours. Ses parties sexuelles sont hors de 1 anus , les 
deux verges , très-séparées l’une de l’autre, ont un 
once trois lignes de longueur. L’animal a deux pieds 
uk pouces de longueur totale. 
séquent la même puissance que le croco- 
dile, et pouvant manquer de proie bien 
plus souvent, il ne doit pas être si difficile 
dans le choix de sa nourriture : il doit 
d’ailleurs chasser avec d’autant plus de 
crainte, que le crocodile, auquel il ne peut 
résister, est en très-grand nombre dans 
les pays qu’il habite ; on rapporte même 
que la présence des caïmans inspire une si 
grande frayeur au tupinambis, qu’il fait en- 
tendre un sifflement très-fort. Ce siffle- 
ment d’effroi est une espèce d’avertisse- 
ment pour les hommes qui se baignent 
dans les environs ; il les garantit , pour 
ainsi dire, de la dent meurtrière du cro- 
codile ; et c’est de là qu’est venu au tupi- 
nambis le nom de sauve-garde ou sauveur, 
qui lui a été donné par plusieurs voyageurs 
et naturalistes. Il dépose ses œufs, comme 
les caïmans , dans des trous qu’il creuse 
dans le sable sur le bord de quelque rivière ; 
le soleil les fait éclore. Ils sont assez gros et 
ovales, et les Indiens s’en nourrissent sans 
peine. La chair du tupinambis est aussi 
trés-succulcnle pour ces mêmes Indiens, et 
plusieurs Européens qui en avoient mangé, 
tant en Amérique qu’en Afrique , m’ont dit 
l’avoir trouvée délicate. 
Cet animal produit des bézoards, ainsi 
que le crocodile et d’autres lézards. Ces 
concrétions ressemblent aux bézoards des 
crocodiles, quant à leur forme extérieure ; 
elles sont de la grosseur d’un œuf de pi- 
geon, et d’une couleur cendrée claire , ta- 
chetée de noir. On leur a attribué les mêmes 
vertus chimériques qu’aux autres bézoards, 
et particuliérement à ceux du crocodile et 
de l’iguane. 
La disette que le tupinambis éprouve fré- 
quemment a dû altérer ses goûts, tant la 
faim et la misère dénaturent les habitudes. 
II se nourrit souvent de corps infects et de 
substances à demi pourries ; et lorsque cet 
aiiment abject lui manque, il le remplace 
par des mouches et par des fourmis. Il va 
chasser ces insectes au milieu des bois qu’il 
fréquente , ainsi que les bords des eaux. La 
conformation de ses pieds, dont les doigts 
sont très-séparés les uns des autres, lui 
donne une grande facilité de grimper sur 
les arbres, où il cherche des œufs dans les 
nids, mais où il ne peut souvent que vivre 
misérablement , en poursuivant avec fatigue 
des animaux bien plus agiles que lui. Le 
seul quadrupède ovipare qu’on a cru devoir 
appeler sauve-garde souffre donc une faim 
cruelle, ne peut se procurer qu’avec peine 
et inquiétude la nourriture dégoûtante à 
