L’IGÜANË. 
roit-on pas croire que la pierre appelée 
par Pline sauriiin, à cause du mot saur us 
(lézard) , et que l’on regardoit , du temps 
c'e ce naturaliste, comme se trouvant dans 
le corps d’un lézard vert, n’est autre chose 
que le bézoard de l’iguane, et qu’elle n’é- 
toit précieuse que parce qu’on lui attri- 
buoit les fausses propriétés des autres bé- 
zoards? Ce qui confirme notre opinion à ce 
sujet, c’est que ce mot sauriiin n’a été 
appliqué par les anciens ni par les modernes 
à aucun autre corps tant du règne animal 
que du règne minéral. 
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Les iguanes sont très - communs à Su- 
rinam, ainsi que dans les bois de la Guiane, 
aux environs de Caïenne, et dans la Nou- 
velle-Espagne. Ils sont assez rares aux An- 
tilles , parce qu’on y en a détruit un grand 
nombre , à cause de la bonté de leur chair. 
On trouve aussi l’iguane dans l’ancien con- 
tinent en Afrique , ainsi qu’en Asie. 11 est 
partout confiné dans les climats chauds. Ses 
couleurs varient suivant le sexe, l’âge et 
les diverses régions qu’il habite ; mais il est 
toujours remarquable par ses habitudes , 
sa forme et l’émail de ses écailles. 
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LE BASILIC. 
L’erreur s’est servie de ce nom de ba- 
silic pour désigner un animal terrible, qu’on 
a tantôt représenté comme un serpent , 
tantôt comme un petit dragon , et dont le 
regard perçant donnoit la mort. Rien de 
plus fabuleux que cet animal , au sujet du- 
quel on a répandu tant de contes ridicules, 
qu’on a doué de tant de qualités merveil- 
leuses, et dont la réputation sert encore à 
faire admirer entre les mains des charla- 
tans, par un peuple ignorant et crédule, 
une peau de raie desséchée, contournée 
d’une manière bizarre , et que l’on décore 
du nom fameux de cet animal chimérique. 
Nous ne conserverions pas ce nom de ba- 
silic , dont on a tant abusé , à l’animal réel 
dont nous parlons, de peur que l’existence 
d’un lézard appelé basilic ne pût faire 
croire à la vérité de quelques-unes des fa- 
bles attachées à ce nom, si elles n’étoient 
aussi absurdes que risibles, si par là nous 
n’étions bien rassurés sur la croyance qu’on 
leur accorde , et d’ailleurs si ce nom de ba- 
silic n’avoitpas été donné au lézard dont il 
est question dans cet article , par tous les 
naturalistes qui s’en sont occupés. 
Le lézard basilic habite l’Amérique mé- 
ridionale. Aucune espèce n’est aussi facile à 
distinguer, à cause d’une crête très-exhaus- 
sée qui s’étend depuis le sommet de la tête 
jusqu’au bout de la queue, et qui est com- 
posée d’écailles en forme de rayons, un peu 
séparées les unes des autres. Il a d’ailleurs 
une sorte de capuchon qui couronne sa 
tête ; et c’est de là que lui vient son nom de 
ba$ilic t qui signifie petit roi* Cet animal 
parvient à une taille assez considérable ; il a 
souvent plus de trois pieds de longueur, en 
comptant celle de la queue. Ses doigts, au 
nombre de cinq à chaque pied, ne sont 
réunis par aucune membrane. Il vit sur les 
arbres, comme presque tous les lézards, 
qui, ayant les doigts divisés, peuvent y 
grimper avec facilité , et en saisir aisément 
les branches. Non-seulement il peut y cou- 
rir assez vite , mais , remplissant d’air son 
espèce de capuchon , déployant sa crête , 
augmentant son volume et devenant par là 
plus léger, il saule et voltige, pour ainsi 
dire, avec agilité , de branche en branche. 
Son séjour n’est cependant pas borné au 
milieu des bois : il va à l’eau sans peine ; et 
lorsqu’il veut nager, il enfle également son 
capuchon et étend scs membranes. 
La crête qui distingue le basilic , et qui 
peut lui servir d’une petite arme défensive, 
est encore pour lui un bel ornement. Bien 
loin de tuer par son regard , comme l’ani- 
mal fabuleux dont il porte le nom , il. doit 
être considéré avec plaisir, lorsque animant 
la solitude des immenses forêts de l’Amé- 
rique , il s’élance avec rapidité de branche 
en branche, ou bien lorsque dans une atti- 
tude de repos, et tempérant sa vivacité na- 
turelle , il témoigne une sorte de satisfaction 
à ceux qui le regardent, se pare, pour ainsi 
dire, de sa couronne, agite mollement sa 
belle crête, la baisse, la relève, et, par les 
différens reflets de ses écailles , renvoie aux 
yeux de ceux qui l’examinent de douces 
ondulations de lumière* 
