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LE PORTE-CRÊTE \ 
Nous conservons à ce lézard le nom de 
porte-crête qui lui a été donné par M. Dau- 
benton. Cet animal présente en effet une 
crête qui s’étend depuis la tête jusqu’à l’ex- 
trémité de la queue. Le plus souvent elle 
est composée sur le dos de soixante-dix pe- 
tites écailles plates, longues et pointues, et 
à l’origine de la queue, elle s’élève et re- 
présente une nageoire- très-longue, très- 
large, formée de quatorze ou quinze rayons 
cartilagineux , et garnie à son bord supé- 
rieur de petites écailles aiguës , penchées 
souvent en arrière, C’est dans l’île d’Am- 
boine et dans l’île de Java qu’on trouve le 
porte-crête. M. Schlosser est le premier 
naturaliste qui en ait parlé. Ce lézard est, 
dans l’Asie, le représentant du basilic qui 
habite le nouveau continent ; il a aussi de 
grands rapports avec la dragonne et les au- 
tres grands lézards à queue comprimée, 
dont le dos paroît dentelé , en ce que sa 
tête est presque quadrangulaire , aplatie , 
revêtue de tubercules et de grandes écail- 
les. Il a les yeux grands et les narines éle- 
vées; les ouvertures des oreilles laissent 
voir la membrane nue du tympan ; le des- 
sous de la tête présente une sorte de poche 
aplatie ettrès-plissée , à laquelle on a donné 
le nom de collier. La langue est épaisse, 
charnue et légèrement fendue ; les dents 
sont serrées, pointues, et d’autant plus 
grandes qu’elles sont plus éloignées du de- 
vant des mâchoires , où l’on en rencontre 
huit en haut et six en bas, arrondies, cour- 
tes, aiguës, tournées obliquement en de- 
hors , et séparées par un petit intervalle des 
plus grosses ou des molaires. Le porte-crête 
en a ainsi de deux sortes comme la dra- 
gonne, à laquelle il ressemble encore par la 
forme et la disposition des dents. 
Les cinq doigts de chaque pied sont 
garnis d’ongles, et présentent de chaque 
côté un rebord aigu , dentelé comme une 
scie. La queue est près de trois fois plus 
longue que le corps. La couleur de la 
tête et du collier est verdâtre , avec des 
lignes blanches ; la crête et le dos sont 
d’un fauve plus ou moins foncé ; le ventre 
est d’un gris blanchâtre, et chaque côté 
du corps présente des taches ou bandes 
blanches, qui s’étendent jusque sur les 
j*. Bi* jamcok jancur eckor, par les Malais. 
pieds. ïî paroît que, dans plusieurs indi- 
vidus, la couleur générale du porte-crête 
est verdâtre, avec des raies noires, et le 
ventre blanchâtre. Le mâle diffère de la fe- 
melle par une crête beaucoup plus élevée 
et par des couleurs plus vives. 
Ce lézard n’est pas seulement beau ; il est 
assez grand, puisqu’il a quelquefois trois ou 
quatre pieds de long. Sa gueule et ses doigts 
sont bien armés ; son dos et sa queue pré- 
sentent une sorte de défense ; ses pieds, con- 
formés de manière à lui permettre de grim- 
per sur les arbres, laissent moins de res- 
sources à sa proie pour lui échapper; sa 
tête, tuberculeuse et garnie de grandes 
écailles , paroît être à l’abri des blessures. 
D’après tous ces attributs, on croiroit 
que le porte-crête est vorace , carnassier, 
et dangereux pour plusieurs petits animaux. 
Mais nous avons encore ici un exemple de 
la réserve avec laquelle on doit juger de 
l’ensemble du naturel d’après les caractères 
particuliers de la conformation extérieure: 
tant l’organisation interne, et même un 
concours de circonstances locales, plus ou 
moins constantes, agissent quelquefois avec 
force sur les habitudes. 
Le porte-crête habite de préférence sur 
le bord des grands fleuves , mais ce n’est 
point en embuscade qu’on l’y trouve : il ne 
fait point la guerre aux animaux plus foibles 
que lui ; il se nourrit tout au plus de quel- 
ques petits vers. Il passe tranquillement sa 
vie sur les rives peu fréquentées ; il dépose 
ses œufs sur les bancs de sable et les petites 
îles , comme s’il cherchoità les y mettre en 
sûreté. Il grimpe sur les arbres qui s’élè- 
vent au bord de l’eau, et y cherche en paix 
les fruits et les graines dont il fait sa prin- 
cipale nourriture. Il n’a donc usé presque 
jamais de toute sa force, qui peut-être 
même n’est pas très-considérable; aussi 
s’alarme-t-il aisément. Il fuit au moindre 
bruit, sans chercher à se défendre, comme 
si l’habitude de la défense tenoit le plus 
souvent à celle de l’attaque. lise jette dans 
l’eau lorsqu’il redoute quelque ennemi ; il 
nage avec d’autant plus de vitesse que la 
membrane élevée de sa queue lui sert à 
frapper l’eau avec facilité , et il se cache à 
la hâte sous les roches. 
Les fruits dont ce lézard se nourrit lui 
donnent un naturel doux et paisible, et 
