LE LEZARD QUÈTZ-DALÉO. 
en anneaux larges et très - distincts les uns 
des autres. Cette forme , qui lui est com- 
mune avec le cordyle, jointe à celle des 
écailles qui revêtent le dessus et le dessous 
de son corps, suffisent pour le faire distin- 
guer d’avec les autres lézards déjà connus. 
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L’individu que M. l’abbé Nollin m’a fait 
parvenir avoit plus d’un pied cinq pouces 
de longueur totale, et sa queue étoit longue 
de plus de huit pouces. Le dessus de son 
corps étoit gris , le dessous blanchâtre , et 
la queue d’un brun très-foncé. 
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QUATRIÈME DIVISION. 
LÉZARDS QUI ONT CINQ DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT, SANS BANDES 
transversales sous le corps. 
LE CAMÉLÉON 1 . 
Le nom du caméléon est fameux. On 
l’emploie métaphoriquement , depuis long- 
temps, pour désigner la vile flatterie. Peu 
de gens savent cependant que le caméléon 
est un lézard ; et moins de personnes en- 
core connoissent les traits qu’il présente et 
les qualités qui le distinguent. On a dit que 
le caméléon changeoit souvent de forme , 
qu’il n’ avoit point de couleur en propre , 
qu’il prenoit celle de tous les objets dont il 
approchoit , qu’il en étoit par là une sorte 
de miroir fidèle, qu’il ne se nourrissoit 
que d’air. Lés anciens se sont plus à le ré- 
péter; ils ont cru voir dans cet être qui 
n’étoit pas le caméléon, mais un animal 
fantastique produit et embelli par l’erreur, 
une image assez ressemblante de plusieurs 
de ceux qui fréquentent les cours : ils s’en 
sont servis comme d’un objet de comparai- 
son pour peindre ces hommes bas et ram- 
pans qui , n’ayant jamais d’avis à eux , sa- 
chant se plier à toutes les formes , embras- 
ser toutes les opinions , ne se repaissent que 
de fumée et de vains projets. Les poètes 
surtout se sont emparés de toutes les ima- 
ges fournies par des rapports qui , n’ayant 
rien de réel , pouv oient être aisément éten- 
dus : iis ont paré des charmes d’une imagi- 
nation vive les diverses comparaisons tirée§ 
d’un animal qu’iis ont regardé comme fai, 
i. Chamœleo, en latin ; taitah ou boutait , en Barbarie, 
suivant M. Shaw. 
sant par crainte ce que l’on dit que tant 
de courtisans font par goût. Ces images 
agréables ont été copiées, multipliées, ani- 
mées par les beaux génies des siècles les 
plus éclairés. Aucun animal ne réunit, 
sans doute , les propriétés imaginaires aux- 
quelles nous devons tant d’idées riantes ; 
mais une fiction spirituelle ne peut qu’a- 
jouter au charme des ouvrages où sont ré- 
pandues ces peintures gracieuses. Le camé- 
léon des poètes n’a point existé pour la Na- 
ture ; mais il pourra exister à jamais pour 
le génie et pour l’imagination. 
Lorsque cependant nous aurons écarté 
les qualités fabuleuses attribuées au camé- 
léon , et lorsque nous l’aurons peint tel 
qu’il est, on devra le regarder encore 
comme un des animaux les plus intéressons 
aux yeux des naturalistes, par la singu- 
lière conformation de ses diverses parties, par 
les habitudes remarquables qui en dépen- 
dent, et même par des propriétés qui ne 
sont pas très-différentes de celles qu’on lui 
a faussement attribuées 1 . 
On trouve des caméléons de plusieurs 
tailles assez différentes les unes des autres. 
Les plus grands n’ont guère plus de qua- 
torze pouces de longueùr totale. L’indi- 
l. On peut voir dans Pline lès vertus chimériques que 
les anciens attribuaient au caméléon. On trouvera aussi 
dans Gesner tous les contes ridicules qu’ils ont publiés 
au sujet de cet fpirnal. 
