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LE CAMÉLÉON. 
vida que nous avons décrit , et qui est con- 
servé avec beaucoup d’autres au Cabinet 
du Roi , a un pied deux pouces trois lignes, 
depuis le bout du museau jusqu’à l’ex- 
trémité de la queue, dont la longueur est 
de sept pouces. Celle des pattes, y compris 
les doigts, est de trois pouces. 
La tête , aplatie par-dessus, l’est aussi 
par les côtés : deux arêtes élevées partent 
du museau, passent presque immédiate- 
ment au-dessus des yeux , en suivent à peu 
prés la courbure, et vont se réunir en 
pointe derrière la tête ; elles y rencontrent 
une troisième saillie qui part du sommet de 
la tête , et deux autres qui viennent des 
coins de la gueule ; elles forment, toutes 
cinq ensemble , une sorte de capuchon, ou, 
pour mieux dire, de pyramide à cinq faces, 
dont la pointe est tournée en arrière. Le 
cou est très-court. Le dessous de la tête et 
la gorge sont comme gonflés , et représen- 
tent une espèce de poche, mais moins 
grande de beaucoup de celle de l’iguane. 
La peau du caméléon est parsemée de 
petites éminences comme le chagrin : elles 
sont très-lisses, plus marquées sur la tête, et 
environnées de grains presque impercepti- 
bles. Un rang de petites pointes coniques 
règne en forme de dentelure sur les saillies 
de la tête , sur le dos , sur une partie de la 
queue et au-dessous du corps, depuis le 
museau jusqu’à l’anus. 
Sur le bout du museau , qui est un peu 
arrondi, sont placées les narines, qui doi- 
vent servir beaucoup à la respiration de l’a- 
nimal ; car il a souvent la bouche fermée si 
exactement, qu’on a peine à distinguer la 
séparation des deux lèvres. Le cerveau est 
très-petit et n’a qu’une ligne ou deux de 
diamètre. La tête du caméléon ne présente 
aucune ouverture particulière pour les 
oreilles, et MM. de l’Académie des Scien- 
ces, qui disséquèrent cet animal, crurent 
qu’il étoit privé de l’organe de l’ouïe , 
qu’ils n’aperçurent point dans ce lézard, 
mais que M. Camper vient d’y découvrir. 
C’est une nouvelle preuve de la foiblesse 
de l’ouïe dans les quadrupèdes ovipares, et 
vraisemblablement c’est une des causes 
qui concourent à produire l’espèce de stu- 
pidité que l’on a attribuée au caméléon. 
Les deux mâchoires sont composées 
d’un os dentelé qui tient lieu de véritables 
dents Presque tout est particulier dans le 
l. Nous nous sommes assuré de l’existence de cet 
os dentelé par l’inspection des squelettes de caméléons 
que l’on a au Cabinet du Roi. Prosper Alpiu a nié , fri 
quelque sorte, l’existence de t el os. 
caméléon : les lèvres sont fendues même 
au-delà des mâchoires , où leur ouverture 
se prolonge en bas : les yeux sont gros et 
trés-saillans ; et ce qui les distingue de ceux 
des autres quadrupèdes, c’est qu’au lieu 
d’une paupière qui puisse être levée et bais- 
sée à volonté, ils sont recouverts par une 
membrane chagrinée , attachée à l’œil , et 
qui en suit tous les mouvemens. Cette 
membrane est divisée par une fente hori- 
zontale , au travers de laquelle on aperçoit 
une prunelle vive , brillante , et comme 
bordée de couleur d’or. 
Les lézards, et tous les quadrupèdes ovi- 
pares en général , ont les yeux très-bons. 
Le sens de la vue , ainsi que nous l’avons 
dit, paroît être le premier de tous dans ces 
animaux, de même que dans les oiseaux. 
Mais les caméléons doivent jouir par excel- 
lence de ce lie v ue exquise : il semble que 
leur sens de la vue est si fin et si délicat , 
que, sans la membrane qui revêt leurs 
yeux, ils seroient vivement offensés parla 
lumière éclatante qui brille dans les cli- 
mats qu’ils habitent. Cette précaution qu’on 
diroit que la Nature a prise pour eux, res- 
semble à celle des Lapons et d’autres habi- 
tans du Nord, qui portent au-devant de 
leurs yeux une petite planche de sapin fen- 
due , pour se garantir de l’éclat éblouis- 
sant de la lumière fortement réfléchie par 
les neiges de leurs campagnes : ou plutôt 
ce n’est point pour conserver la finesse de 
leur vue qu’il leur a été donné des mem- 
branes; mais c’est parce qu’ils ont reçu ces 
membranes préservatives que leurs yeux, 
moins usés, moins vivement ébranlés, doi- 
vent avoir une force plus grande et plus 
durable. 
Non-seulement le caméléon a les yeux 
enveloppés d’une manière qui lui est parti- 
culière, mais ils sont mobiles indépendam- 
ment l’un de l’autre : quelquefois il les 
tourne de manière que l’un regarde en ar- 
riére , et l’autre en avant ; ou bien de l’un 
il voit les objets placés au-dessus de lui, 
tandis que de l’autre il aperçoit ceux qui 
sont situés au-dessous. Il peut par là consi- 
dérer à la fois un plus grand espace; et, 
sans cette propriété singulière, il seroit 
presque privé de la vue malgré la bonté de 
ses yeux , sa prunelle pouvant uniquement 
admettre les rayons lumineux qui passent 
par la fente très-courte et très-étroite que 
présente la membrane chagrinée. 
Le caméléon est donc unique dans son 
Ordre , par plusieurs caractères très-remar- 
quables : mais ceux dont nous venons de 
