LË CAMÉLÉON. 
parler ne sont pas les seuls qu’il présente ; 
sa langue , dont on a comparé la forme à 
celle d’un ver de terre , est ronde , longue 
communément de cinq ou six pouces, ter- 
minée par une sorte de gros nœud, creuse, 
attachée à une espèce de stylet cartilagi- 
neux qui entre dans sa cavité et sur lequel 
l’animal peut la retirer, et enduite d’une 
sorte de vernis visqueux qui sert au camé- 
léon à retenir les mouches , les scarabées , 
les sauterelles, les fourmis et les autres in- 
sectes dont il se nourrit, et qui ne peuvent 
lui échapper, tant il la darde et la retire 
avec vitesse. 
Le caméléon est plus élevé sur ses jam- 
bes que le plus grand nombre des lézards; 
il a moins l’air de ramper lorsqu’il marche : 
Aristote et Pline l’avoient remarqué. Il a, 
à chaque pied, cinq doigts très-longs pres- 
que égaux, et garnis d’ongles forts et cro- 
chus; mais la peau des jambes s’étend jus- 
qu’au bout des doigts, et les réunit d’une 
manière qui est encore particulière à ce 
lézard. Non-seulement cette peau attache 
les doigts les uns aux autres , mais elle les 
enveloppe, et en forme comme deux pa- 
quets, l’un de trois doigts, et l’autre de 
deux ; et il y a cette différence entre les 
pieds de devant et ceux de derrière , que, 
dans les premiers , le paquet extérieur est 
celui qui ne contient que deux doigts, tan- 
dis que c’est l’opposé dans les pieds de der- 
rière l . 
Nous avons vu, à l’article de la dra- 
gonne, combien une membrane de moins 
entre les doigts influoit sur les mœurs de 
ce lézard, et, en lui donnant la facilité de 
grimper sur les arbres , rendoit ses habitu- 
des différentes de celles du crocodile , qui 
a les pieds palmés. Nous avons observé , en 
général, qu’un léger changement dans la 
conformation des pieds devroit produire de 
très-grandes dissemblances entre les mœurs 
des divers quadrupèdes. Si l’on considère , 
d’après cela, les pieds du caméléon réunis 
d’une manière particulière , recouverts par 
une continuation de la peau des jambes, et 
divisés en deux paquets, où les doigts sont 
rapprochés et collés, pour ainsi dire, les 
uns contre les autres, on ne sera pas étonné 
de l’extrême différence qu’il y a entre les 
habitudes naturelles du caméléon et celles 
ï. Quelques auteurs ont écrit qu’il y avoit des espèces 
de caméléons dont les cinq doijjls de chaque pied 
étoient séparés les uns des autres. Ils auront certaine- 
ment pris pour des caméléons d’autres lézards, et, par 
exemple, des ta paye s , dont la télé ressemble en effet 
un peu à celle du caméléon. 
de plusieurs lézards. Les pieds du caméléon 
ne pouvant guère lui servir de rame , ce 
n’est pas dans l’eau qu’il se plaît : mais les 
deux paquets de doigts allongés qu’ils pré- 
sentent sont placés de manière à pouvoir 
saisir aisément les branches sur lesquelles 
il aime à se percher ; il peut empoigner ces 
rameaux, en tenant un paquet de doigts 
devant et l’autre derrière, de même que 
les pics, les coucous, les perroquets, et 
d’autres oiseaux , saisissent les branches qui 
les soutiennent, en mettant deux doigts 
devant et deux derrière. Ces deux paquets 
de doigts, placés comme nous venons de le 
dire, ne fournissent pas au caméléon un 
point d’appui bien stable lorsqu’il marche 
sur la terre : c’est ce qui fait qu’il habite 
de préférence sur les arbres, où il a d’au- 
tant plus de facilité à grimper et à se tenir, 
que sa queue est longue et douée d’une 
assez grande force. Il la replie, ainsi que les 
sapajous; il en entoure les petites branches, 
et s’en sert comme d’une cinquième main 
pour s’empêcher de tomber, ou passer avec 
facilité d’un endroit à un autre. Belon pré- 
tend que les caméléons se tiennent ainsi 
perchés sur les haies pour échapper aux vi- 
pères et aux cérastes, qui les avalent tout 
entiers lorsqu’ils peuvent les atteindre : 
mais ils ne peuvent pas se dérober de même 
à la mangouste , et aux oiseaux de proie 
qui les recherchent. 
Voilà donc le caméléon que l’on peut 
regarder comme l’analogue du sapajou, 
dans les quadrupèdes ovipares. Mais si sa 
conformation lui donne une habitation sem- 
blable à celle de ce léger animal, s’il passe 
de même sa vie au milieu des forêts et sur 
les sommets des arbres, il n’en a ni l’élé- 
gante agilité, ni l’activité pétulante. On ne 
le voit pas s’élancer comme un trait de 
branche en branche, et imiter, par la vi- 
tesse de sa course et la grandeur de ses 
sauts, la rapidité du vol des oiseaux : mais 
c’est toujours avec lenteur qu’il va d’un 
rameau à un autre , et il est plutôt dans les 
bois en embuscade sous les feuilles pour 
retenir les insectes ailés qui peuvent tom- 
ber sur sa langue gluante, qu’en mouve- 
ment de chasse pour aller les surprendre K 
La facilité avec laquelle il les saisit le 
rend utile aux Indiens, qui voient avec 
grand plaisir dans leurs maisons cet inno- 
cent lézard. Il est en effet si doux , qu’on 
peut, suivant Alpin, lui mettre le doigt 
i ITasselquist a trouvé dans L'estomac d’un caméléon 
des restes de papillons et d’autres insectes. 
