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94 LE CAMÉLÉON. 
dans la bouche, et l’enfoncer très-avant, 
sans qu’il cherche à mordre ; et M. Des- 
fontaines, savant professeur du Jardin du 
Roi , qui a observé les caméléons en Afri- 
que, et qui en a nourri chez lui, leur at- 
tribue la même douceur qu’ Alpin. 
Soit que le caméléon grimpe le long des 
arbres, soit que, caché sous les feuilles, il 
y attende paisiblement les insectes dont il 
se nourrit, soit enfin qu’il marche sur la 
terre, il paroît toujours assez laid ; il n’of- 
fre , pour plaire à la vue , ni proportions 
agréables , ni taille svelte , ni mouvemens 
rapides. Ce n’est qu’avec une sorte de cir- 
conspection qu’il ose se remuer. S’il ne 
peut pas embrasser les branches sur les- 
quelles il veut grimper, il s’assure, à cha- 
que pas qu’ü fait , que ses ongles sont bien 
entrés dans les fentes de l’écorce : s’il est à 
terre , il tâtonne ; il ne lève un pied que 
lorsqu’il est sûr du point d’appui des au- 
tres trois. Par toutes ces précautions, il 
donne à sa démarche une sorte de gravité , 
pour ainsi dire ridicule , tant elle contraste 
avec la petitesse de sa taille et l’agilité 
qu’on croit trouver dans un animal assez 
semblable à des lézards fort lestes. Ce pe- 
tit animal , dont l’enveloppe et la mobilité 
des yeux, la forme des pieds, et presque 
toute la conformation, méritent l’attention 
des physiciens, n’arrêteroit donc les re- 
gards de ceux qui ne jettent qu’un coup 
d’œil superficiel, que pour faire naître le 
rire et une sorte de mépris : il auroit été 
bien éloigné d’être l’objet chéri de tant de 
voyageurs et de tant de poètes ; son nom 
n’auroit pas été répété par tant de bouches, 
et, perdu sous les rameaux où il se cache, 
il n’auroit été connu que des naturalistes , 
si la faculté de présenter, suivant ses diffé- 
rens états, des couleurs plus ou moins va- 
riées, n’avoit attiré sur lui depuis long- 
temps une attention particulière. 
Ces diverses teintes changent en effet 
avec autant de fréquence que de rapidité ; 
elles paroissent d’ailleurs dépendre du cli- 
mat, de l’âge ou du sexe. 11 est donc as- 
sez difficile d’assigner quelle est la cou- 
leur naturelle du caméléon. Il paroît ce- 
pendant qu’en général ce lézard est d’un 
gris plus ou moins foncé , ou plus ou moins 
livide. 
Lorsqu’il est à l’ombre et en repos de- 
puis quelque temps , les petits grains de sa 
peau sont quelquefois d’un rouge pâle ; le 
dessous de ses pattes est d’un blanc un peu 
jaunâtre : mais lorsqu’il est exposé à la lu- 
mière du soleil, sa couleur change ; la par- 
tie de son corps qui est éclairée devient 
souvent d’un gris plus brun ; et la partie sur 
laquelle les rayons du soleil ne tombent 
point directement offre des couleurs plus 
éclatantes, et des taches qui paroissent isa- 
belles par le mélange du jaune pâle que 
présentent alors les petites éminences, et 
du rouge clair du fond de la peau. Dans les 
intervalles des taches , les grains offrent du 
gris mêlé de verdâtre et de bleu, et le 
fond de la peau est rougeâtre. D’autres 
fois le caméléon est d’un beau vert tacheté 
de jaune ; lorsqu’on le touche , il paroît sou- 
vent couvert tout d’un coup de taches noi- 
râtres assez grandes, mêlées d’un peu de 
vert ; lorsqu’on l’enveloppe dans un linge 
ou dans une étoffe, de quelque couleur 
qu’elle soit, il devient quelquefois plus 
blanc qu’à l’ordinaire : mais il est démon- 
tre , par les observations les plus exactes , 
qu’il ne prend point la couleur des objets 
qui l’environnent, que celles qu’il montre ; 
accidentellement ne sont point répandues 
sur tout son corps, comme le pensoit Aris- f 
tote , et qu’il peut offrir la couleur blanche, 
ce qui est contraire à l’opinion de Plutarque ^ 
et de Solin. 
Il n’a reçu presque aucune arme pour se 
défendre : ne marchant que très-lentement, 
ne pouvant point échapper par la fuite à la 
poursuite de ses ennemis , il est la proie de 
presque tous les animaux qui cherchent à 
le dévorer : il doit par conséquent être très- j 
timide, se troubler aisément, éprouver sou- 
vent des agitations intérieures plus ou , 
moins considérables. O 11 croyoit , du temps [ 
de Pline , qu’aucun animal n’étoit aussi [ 
craintif que le caméléon, et que c’étoit à i 
cause de sa crainte habituelle qu’il chan- 
geoit souvent de couleur. Ce trouble et 
cette crainte peuvent en effet se manifester 
par les taches dont il paroît tout d’un coup 
couvert à l’approche des objets nouveaux. 
Sa peau n’est point revêtue d’écailles, ; 
comme celle de beaucoup d’autres lézards ; 
elle est transparente , quoique garnie des 
petits grains dont nous avons parlé ; elle 
peut aisément transmettre à l’extérieur, par , 
des taches brunes et par une couleur jaune 
ou verdâtre , l’expression des divers mou- 
vemens que la présence des objets étran- 
gers doit imprimer au sang et aux humeurs 
du caméléon. Hasselquist, qui l’a observé 
en Égypte et qui l’a disséqué avec soin, dit 
que le changement de la couleur de ce lé- 
zard provient d’une sorte de maladie , d’une 
jaunisse que cet animal éprouve fréquem- 
ment, surtout lorsqu’il est irrité. De là 
