LE CAMÉLÉON. 
vient, suivant le même auteur, qu’il faut 
presque toujours que le caméléon soit en 
colère pour que ses teintes changent du 
noir au jaune ou au vert. Il présente alors 
la couleur de sa bile , que l’on peut aper- 
cevoir aisément, lorsqu’elle est trés-répan- 
due dans le corps, à cause de la ténuité 
des muscles , et de la transparence de la 
peau. Il paroît d’ailleurs que c’est au 
plus ou moins de chaleur dont il est 
pénétré qu’il doit les changemens de cou- 
leur qu’il éprouve de temps en temps. 
En général, ses couleurs sont plus vives 
lorsqu’il est en mouvement, lorsqu’on le 
manie, lorsqu’il est exposé à la lumière 
du soleil très-chaud dans les climats qu’il 
habite : elles deviennent au contraire plus 
foibles lorsqu’il est à l’ombre , c’est-à-dire, 
privé de l’influence des rayons solaires , 
lorsqu’il est en repos , etc. Si ses couleurs 
se ternissent quelquefois lorsqu’on l’enve- 
loppe dans du linge ou dans quelque étoffe, 
c’est peut-être parce qu’il est refroidi par 
les linges ou par l’étolfe dans lesquels on le 
plie. 11 pâlit toutes les nuits, parce que 
toutes les nuits sont plus ou moins fraîches , 
surtout en France , où ce phénomène a été 
observé par M. Perrault. Il blanchit enfin 
lorsqu’il est mort, parce qu’ alors toute cha- 
leur intérieure est éteinte. 
La crainte , la colère et la chaleur qu’é- 
prouve le caméléon , nous paroissent donc 
les causes des diverses couleurs qu’il pré- 
sente, et qui ont été le sujet de tant de fables. 
Il jouit à un degré très-éminent du pouvoir 
d’enfler les différentes parties de son corps , 
de leur donner par là un volume plus con- 
sidérable , et d’arrondir ainsi celles qui se- 
roient naturellement comprimées. 
C’est par des mouvemens lents et irrégu- 
liers, et non point par des oscillations ré- 
gulières et fréquentes , que le caméléon se 
gonfle ; il se remplit d’air au point de dou- 
bler son diamètre : son enflure s’étend jus- 
que dans les pattes et dans la queue. Il de- 
meure dans cet état quelquefois pendant 
j deux heures, se désenflant un peu de temps 
■ en temps, et se renflant de nouveau : mais sa 
dilatation est toujours plus soudaine que sa 
compression. 
Le caméléon peut aussi demeurer très- 
long-temps désenflé : il paroît alors dans 
un état de maigreur si considérable , que 
l’on peut compter ses côtes, et que l’on 
distingue les tendons de ses pattes et toutes 
les parties de l’épine du dos. 
C’est du caméléon dans cet état que l’on 
a eu raison de dire qu’il ressembloit à une 
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peau vivante : car en effet il paroît alors 
n’être qu’un sac de peau dans lequel quel- 
ques os seroient renfermés ; et c’est surtout 
lorsqu’il se retourne qu’il a cette appa- 
rence. 
Mais il en est de cette propriété de s’en- 
fler et de se désenfler comme de toutes les 
propriétés des animaux , des végétaux , et 
même de la matière brute : aucune qualité 
n’a été , à la rigueur, accordée exclusive- 
ment à une substance; ce n’est que faute 
d’observations que l’on a cru voir des ani- 
maux , des végétaux ou des minéraux pré- 
senter des phénomènes que d’autres n’of- 
froient point. Quelque propriété qu’on re- 
marque dans un être , on doit s’attendre à 
la trouver dans un autre, quoiqu’à la vé- 
rité à un degré plus haut ou plus bas. Tou- 
tes les qualités, tous les effets, se dégradent 
ainsi par des nuances successives, s’éva- 
nouissent ou se changent en qualités et en 
effets opposés. Et pour ne parler que de la 
propriété de se gonfler, presque tous les 
quadrupèdes ovipares, et particulièrement 
les grenouilles, ont la faculté de s’enfler et 
de se désenfler à volonté ; mais aucun ne la 
possède comme le caméléon. M. Perrault 
paroît penser qu’elle dépend du pouvoir 
qu’a ce lézard de faire sortir de ses pou- 
mons l’air qu’il respire , et de le faire glis- 
ser entre les muscles et la peau. Cette pro- 
priété de filtrer ainsi l’air de l’atmosphère 
au travers de ses poumons, et ce gonfle- 
ment de tout son corps, que le caméléon 
peut produire à volonté , doivent le rendre 
beaucoup plus léger, en ajoutant à son vo- 
lume, sans augmenter sa masse. Il peut 
plus facilement par là s’élever sur les ar- 
bres, et y grimper de branche en branche ; 
et ce pouvoir de faire passer de l’air dans 
quelques parties de son corps , qui lui est 
commun avec les oiseaux , ne doit pas avoir 
peu contribué à déterminer son séjour au 
milieu des forêts. Les caméléons gonflent 
aussi leurs poumons , qui sont composés de 
plusieurs vésicules, ainsi que ceux d’autres 
quadrupèdes ovipares. Cette conformation 
explique les contradictions des auteurs qui 
ont disséqué ces animaux , et qui leur ont 
attribué les uns de petits et d’autres de 
grands poumons , comme Pline et Belon. 
Lorsque ces viscères sont flasques, plu- 
sieurs vésicules peuvent échapper ou paroî- 
tre très-petites aux observateurs ; et elles 
occupent au contraire un si grand espace 
lorsqu’elles sont soufflées, qu’elles couvrent 
presque entièrement tontes les parties inté- 
rieures. 
