96 LE CAMELEON. 
Le battement du cœur^du caméléon est 
si foible, que souvent ori ne peut le sentir 
en mettant la main au-dessus de ce viscère. 
Cet animal, ainsi que les autres lézards, 
peut vivre près d’un an sans manger , et 
c’est vraisemblablement ce qui a fait dire 
qu’il ne se nourrissoit que d’air. Sa confor- 
mation ne lui permet pas de pousser de vé- 
ritables cris ; mais lorsqu’il est sur le point 
d’être surpris, il ouvre la gueule et siflle 
comme plusieurs autres quadrupèdes ovi- 
pares et les serpens. 
Le caméléon se retire dans des trous de 
rochers , ou d’autres abris , où il se tient 
caché pendant l’hiver, au moins dans les 
pays un peu tempérés, et où il y a apparence 
qu’il s’engourdit. Ce fait étoit connu d’A- 
ristote et de Pline. 
La ponte de cet animal est de neuf à 
douze œufs : nous en avons compté dix dans 
le ventre d’une femelle envoyée du Mexi- 
que au Cabinet du Roi. Ils sont ovales, 
revêtus d’une membrane mollasse comme 
ceux des tortues marines, des iguanes, etc. 
Ils ont à peu près sept ou huit lignes dans 
leur plus grand diamètre. 
Lorsqu’on transporte le caméléon en vie 
dans les pays un peu froids , il refuse pres- 
que toute nourriture ; il se tient immobile 
sur une branche, tournant seulement les 
yeux de temps en temps, et il périt bientôt. 
On trouve le caméléon dans tous les cli- 
mats chauds, tant de l’ancien que du nou- 
veau continent, au Mexique, en Afrique, 
au cap de Bonne-Espérance, dans l’île de 
Ceylan, dans celle d’Amboine, etc. La 
destinée de cet animal paroît avoir été d’in- 
téresser de toutes les manières. Objet, dans 
les pays anciennement policés , de contes 
ridicules, de fables agréables, de supersti- 
tions absurdes et burlesques, il jouit de 
beaucoup de vénération sur le bord du Sé- 
négal et de la Gambie. La religion des nè- 
gres du cap de Monté leur défend de tuer 
les caméléons, et les oblige à les secourir 
lorsque ces petits animaux, trcmblans le 
long des rochers dont ils cherchent à des- 
cendre, s’attachent avec peine par leurs on- 
gles, se retiennent avec leur queue , et s’é- 
puisent , pour ainsi dire , en vains efforts : 
mais quand ces animaux sont morts, ces 
mêmes nègres font sécher leur chair et la 
mangent. 
11 y a au Cabinet du Roi deux caméléons, 
l’un du Sénégal et l’autre du cap de Bonne- 
Espérance , qui n’ont pas sur le derrière de 
la tête cette élévation triangulaire, cette 
sorte de casque qui distingue non-seule- 
mentles caméléons d’Egypte et des Grandes- 
Indes, mais encore ceux du Mexique. Les 
caméléons différent aussi quelquefois les 
uns des autres par le plus ou le moins de 
prolongation de la petite dentelure qui s’é- 
tend le long du dos et du dessous du corps. 
On a, d’après cela, voulu séparer les uns 
des autres, comme autant d’espèces distinc- 
tes, les caméléons d’Egypte, ceux d’Ara- 
bie, ceux du Mexique, ceux de Ceylan, 
ceux du cap de Bonne -Espérance, etc. ; 
mais ces légères différences, qui ne chan- 
gent rien aux caractères d’après lesquels il 
est aisé de reconnoître les caméléons , non 
plus qu’à leurs habitudes , ne doivent pas 
nous empêcher de regarder l’espèce du ca- 
méléon comme la même dans les diverses 
contrées qu’il fréquente , quoiqu’elle soit 
quelquefois un peu altérée par l’influence 
du climat, ou par d’autres circonstances, 
et qu’elle se montre avec quelque variété 
dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant 
l’âge et le sexe des individus. 
M. Parsons a donné , dans les Transac- 
tions philosophiques , la figure et la descrip- 
tion d’un caméléon qui avoil été apporté à 
un de ses amis, parmi d’autres objets d’his- 
toire naturelle, et dont il ignoroit le pays 
natal. Cet animal ne différoit, d’une ma- 
nière remarquable , des autres caméléons , 
tant de l’ancien que du nouveau monde , 
que par la forme du casque que nous avons 
décrit. Cette partie saillante ne s’étendoit 
pas seulement sur le derrière de la tête 
dans le caméléon de M. Parsons, mais elle 
se divisoit par-devant en deux protubéran- 
ces crénelées qui s’élevoient obliquement 
et s’avançoient jusqu’au-dessus des narines. 
Ce ne sera qu’après de nouvelles observa- 
tions sur des individus semblables que l’on 
pourra déterminer si le caméléon très-bien 
décrit par M. Parsons appartenoit à une 
race constante, ou ne formoit qu’une va- 
riété individuelle. 
