LA TÊTE-PLATE. 
courte que le corps ; elle paroît très-large 
et três-aplatie , pai'ce qu’elle est revêtue 
d’une membrane qui s’étend de chaque 
côté , et lui donne la forme d’une sorte de 
rame. Il est aisé cependant de distinguer 
la véritable queue que cette membrane re- 
couvre , et qui présente par-dessus et par- 
dessous une petite saillie longitudinale. 
Cette partie membraneuse n’est point, 
comme dans la salamandre aquatique , pla- 
cée verticalement ; mais elle forme des 
deux côtés une large bande horizontale. 
La peau qui revêt la tête, le corps, les 
pattes et la queue du lézard à tête plate , 
tant dessus que dessous, est garnie d’un 
très-grand nombre de petits points saillans , 
plus ou moins apparens , qui se touchent 
et la font paraître chagrinée; et ce qui 
constitue un caractère jusqu’à présent par- 
ticulier au lézard à tête plate , c’est que la 
partie supérieure de tout le corps est distin- 
guée de la partie inférieure par une pro- 
longation de la peau qui règne en forme 
de membrane frangée depuis le bout du 
museau jusqu’à l’origine de la queue , et 
qui s’étend également sur les quatre pattes, 
dont elle distingue de même le dessus d’a- 
vec le dessous. 
Ce lézard n’a encore été trouvé qu’en 
Afrique ; il paroît fort commun à Mada- 
gascar, puisque l’on peut voir dans la col- 
lection du Cabinet du Roi quatre individus 
de cette espèce envoyés de cette île. Cette 
collection en renferme aussi un cinquième 
que M. Adanson a rapporté du Sénégal ; 
et c’est sur ces cinq individus, dont la con- 
formation est parfaitement semblable , que 
j’ai fait la description que l’on vient de 
lire. Le plus grand a cle longueur totale 
huit pouces six lignes, et la queue a deux 
pouces quatre lignes de longueur. Aucun 
naturaliste n’a encore rien écrit touchant 
cet animal : mais il a été vu à Madagascar 
par M. Bruyères, de la Société royale de 
Montpellier, qui a bien voulu me commu- 
niquer ses observations au sujet de ce qua- 
drupède ovipare. La couleur du lézard à 
tête plate n’est point fixe, ainsi que celle 
de plusieurs autres lézards ; mais elle varie 
comme celle du caméléon , et présente suc- 
cessivement ou tout à la fois plusieurs nuan- 
ces de rouge , de jaune , de vert et de bleu. 
Ces effets observés par M. Bruyères nous 
paraissent dépendre des différens états de 
l’animal , ainsi que dans le caméléon ; et ce 
qui nous le persuade , c’est que la peau du 
lézard à tête plate est presque entièrement 
semblable à celle du caméléon. Mais, dans 
Lackpède, î. 
443 
ce dernier, les variations de couleur s’éten- 
dent sur la peau du ventre, au lieu que, 
dans le lézard dont il est ici question, tout 
le dessous du corps, depuis l’extrémité des 
mâchoires jusqu’au bout de la queue , pré- 
sente toujours une couleur jaune et bril- 
lante. 
M. Bruyères pense, avec toute raison, 
que le lézard que nous nommons tête-plate 
est le même que celui que Flaccourt a dé- 
signé par le nom famocantrata, et que ce 
voyageur a vu dans l’île de Madagascar. 
C’est aussi le famocantraton dont Dapper 
a parlé. 
Les Madégasses ne regardent le lézard à 
tête plate qu’avec une espèce d’horreur ; 
dès qu’ils l’aperçoivent , ils se détournent , 
se couvrent même les yeux , et fuient avec 
précipitation. Flaccourt dit qu’il est très- 
dangereux, qu’il s’élance sur les nègres, et 
qu’il s’attache si fortement à leur poitrine 1 , 
par le moyen de la membrane frangée qui 
règne de chaque côté de son corps, qu’on 
ne peut l’en séparer qu’avec un rasoir. 
M. Bruyères n’a rien vu de semblable : il 
assure que les lézards à tête plate ne sont 
point venimeux : il en a souvent pris à la 
main ; ils lui serraient les doigts avec leurs 
mâchoires, sans que jamais il lui soit sur- 
venu aucun accident. Il est tenté de croire 
que la peur que cet animal inspire aux nè- 
gres vient de ce que ce lézard ne fuit point 
à leur approche, et qu’au contraire il va 
toujours au-devant d’eux la gueule béante , 
quelque bruit que l’on fasse pour le dé- 
tourner : c’est ce qui l’a fait nommer par 
des matelots français le sourd , nom que 
l’on a donné aussi dans quelques provinces 
de France à la salamandre terrestre. Ce 
lézard vit ordinairement sur les arbres, 
ainsi que le caméléon ; il s’y retire dans des 4 . 
trous, d’où il ne sort que la nuit et dans les f 
temps pluvieux : on le voit alors sauter de 
branche en branche avec agilité. Sa queue 
lui sert à se soutenir , quoique courte ; il! a 
replie autour des petits rameaux. S’il tombe 
à terre, il ne peut plus s’élancer; il se 
traîne jusqu’à l’arbre qui est le plus à sa 
portée ; il y grimpe , et y recommence à 
sauter de branche en branche. Il marche 
avec peine,. ainsi que le caméléon; et ce 
qui nous paraît devoir ajouter à la diffi- 
culté avec laquelle il se meut quand il est 
à terre, c’est que ses pattes de devant sont 
i. Le nom de famocantrata, que l’on a donné à ce lé- 
zard dans l’île de Madagascar, signifie qui saute à la poi- 
Ivini) 
i 
8 
