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LE CIIALCIDE. 
sorte , une conformation intermédiaire en- 
tre celles des quadrupèdes ovipares et celle 
des vrais reptiles , l’espèce suivante donne 
à ces mêmes quadrupèdes ovipares de nou- 
veaux rapports avec des animaux bien 
mieux organisés , et particulièrement avec 
l’ordre des oiseaux , par les espèces d’ailes 
dont elle a été pourvue. 
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SEPTIEME DIVISION. 
LEZARDS QUI ONT DES MEMBRANES EN FORME D’AILES. 
LE DRAGON. 
A ce nom de dragon , l’on conçoit tou- 
jours une idée extraordinaire. La mémoire 
rappelle avec promptitude tout ce qu’on a 
lu , tout ce qu’on a ouï dire , sur ce mons- 
tre fameux ; l’imagination s’enflamme par 
le souvenir des grandes images qu’il a pré- 
sentées au génie poétique : une sorte de 
frayeur saisit les cœurs timides, et la curio- 
sité s’empare de tous les esprits. Les an- 
ciens , les modernes , ont tous parlé du dra- 
gon. Consacré par la religion des premiers 
peuples , devenu l’objet de leur mytho- 
logie , ministre des volontés des dieux , 
gardien de leurs trésors , servant leur 
amour et leur haine, soumis au pouvoir 
des enchanteurs , vaincu par les demi-dieux 
des temps antiques , entrant même dans les 
allégories sacrées du plus saint des recueils, 
il a été chanté par les premiers poètes , et 
représenté avec toutes les couleurs qui pou- 
voient en embellir l’image. Principal orne- 
ment des fables pieuses imaginées dans des 
temps plus récens , dompté par les héros , 
et même par les jeunes héroïnes, qui com- 
battoient pour une loi divine ; adopté par 
une seconde mythologie , qui plaça les fées 
sur le trône des anciennes enchanteresses ; 
devenu l’emblème des actions éclatantes 
des vaillans chevaliers, il a vivifié la poésie 
moderne, ainsi qu’il avoit animé l’ancienne. 
Proclamé par la voix sévère de l’histoire , 
partout décrit , partout célébré , partout 
redouté , montré sous toutes les formes , 
toujours revêtu de la plus grande puissance, 
immolant ses victimes par son regard , se 
transportant au milieu des nuées avec la 
rapidité de l’éclair, frappant comme la fou- 
dre , dissipant l’obscurité des nuits par l’é- 
clat de ses yeux étincelans, réunissant l’a- 
gilité de l’aigle , la force du lion , la gran- 
deur du serpent 1 , présentant même quel- 
quefois une figure humaine, doué d’une 
intelligence presque divine , et adoré de nos 
jours dans de grands empires de l’Orient , 
le dragon a été tout, et s’est trouvé par- 
tout, hors dans la Nature. Il vivra cepen- 
dant toujours, cet être fabuleux, dans les 
heureux produits d’une imagination fé- 
conde ; il embellira long-temps les images 
hardies d’une poésie enchanteresse : le ré- 
cit de sa puissance merveilleuse charmera 
les loisirs de ceux qui ont besoin d’être 
quelquefois transportés au milieu des chi- 
mères , et qui désirent de voir la vérité pa- 
rée des ornemens d’une fiction agréable. 
Mais à la place de cet être fantastique, que 
trouvons-nous dans la réalité ? un animal 
aussi petit que foible, un lézard innocent 
et tranquille , un des moins armés de tous 
les quadrupèdes ovipares, et qui, par une 
conformation particulière, a la facilité de 
se transporter avec agilité , et de voltiger 
de branche en branche dans les forêts qu’il 
habite. Les espèces d’ailes dont il a été 
pourvu, son corps de lézard, et tous ses 
rapports avec les serpens , ont fait trouver 
quelque sorte de ressemblance éloignée 
entre ce petit animal et le monstre imagi- 
naire dont nous avons parlé, et lui ont 
fait donner le nom de dragon par les na- 
turalistes. 
i. Il y a des serpents qui ont plus de quarante pieds 
de long. 
