LE DRAGON, 
Ces ailes sont composées de six espèces 
de rayons cartilagineux , situés horizontale- 
ment de chaque côté de l’épine du dos, et 
auprès des jambes de devant. Ces rayons 
sont courbés en ai’rière ; ils soutiennent une 
membrane , qui s’étend le long du rayon le 
plus antérieur jusqu’à son extrémité , et va 
ensuite se rattacher, en s’arrondissant un 
peu, auprès des jambes de derrière. Cha- 
que aile représente ainsi un triangle , dont 
la base s’appuie sur l’épine du dos ; du som- 
met d’un triangle à celui de l’autre , il y a 
à peu près la même distance que des pattes 
de devant à celles de derrière. La mem- 
brane qui recouvre les rayons est garnie 
d’écailles , ainsi que le corps du lézard , 
que l’on ne peut bien voir qu’en regardant 
au-dessous des ailes , et dont on ne distin- 
gue par-dessus que la partie la plus élevée 
du dos. Ces ailes sont conformées comme 
les nageoires des poissons , surtout comme 
celles dont les poissons volans se servent 
pour se soutenir en l’air. Elles ne ressem- 
blent pas aux ailes dont les chauve-souris 
sont pourvues , et qui sont composées d’une 
membrane placée entre les doigts très- 
longs de leurs pieds de devant ; elles diffè- 
rent encore plus de celles des oiseaux for- 
mées de membres que l’on a appelés leurs 
bras; elles ont plus de rapport avec les 
membranes qui s’étendent des jambes de 
devant à celles de derrière dans le pola- 
touche et dans le taguan , et qui leur ser- 
vent à voltiger. Voilà donc le dragon qui , 
placé , comme tous les lézards , entre les 
poissons et les quadrupèdes vivipares, se 
rapproche des uns par ses rapports avec les 
poissons volans, et des autres par ses res- 
semblances avec les polatouches et les écu- 
reuils , dont il est l’analogue dans son or- 
dre. 
Le dragon est aussi remarquable par trois 
espèces de poches allongées et pointues, 
qui garnissent le dessous de sa gorge, et 
qu’il peut enfler à volonté pour augmenter 
son volume, se rendre plus léger, et voler 
plus facilement. C’est ainsi qu’il peut un peu 
compenser l’infériorité de ses ailes, relative- 
ment à celles des oiseaux , et la facilité avec 
laquelle ces derniers, lorsqu’ils veulent 
s’alléger, font parvenir l’air de leurs pou- 
mons dans diverses parties de leur corps. 
Si Ton ôtoit au dragon ses ailes et les es- 
pèces de poches qu’il porte sous son gosier, 
il seroit très-semblable à la plupart des lé- 
zards. Sa gueule est très-ouverte, et gar- 
nie de dents nombreuses et aiguës. 11 a sur 
le dos trois rangées longitudinales de tu- 
m 
hercules, plus ou moins saillans, dont le 
nombre varie suivant les individus. Les 
deux rangées extérieures forment une li- 
gne courbe , dont la convexité est en de- 
hors. Les jambes sont assez longues; les 
doigts , au nombre de cinq à chaque pied , 
sont longs , séparés , et garnis d’ongles cro- 
chus. La queue est ordinairement très-dé- 
liée, deux fois plus longue que le corps, 
et couverte d’écailles un peu relevées * en 
carène. La longueur totale du dragon 
n’excède guère un pied. Le plus grand des 
individus de cette espèce conservés au Ca- 
binet du Roi a huit pouces deux lignes de 
long, depuis le bout du museau jusqu’à 
l’extrémité de la queue , qui est longue de 
quatre pouces dix lignes. 
Bien différent du dragon de la fable, il 
passe innocemment sa vie sur les arbres , 
où il vole de branche en branche, cher- 
chant les fourmis , les mouches , les papil- 
lons et les autres insectes dont il fait sa 
nourriture. Lorsqu’il s’élance d’un arbre à 
un autre , il frappe l’air avec ses ailes , de 
manière à produire un bruit assez sensible, 
et il franchit quelquefois un espace de 
trente pas. Il habile en Asie, en Afrique 
et en Amérique. 11 peut varier, suivant les 
différens climats , par la teinte de ses écail- 
les ; mais il présente souvent un agréable 
mélange de couleurs noire, brune, presque 
blanche ou légèrement bleuâtre , formant 
des taches ou des raies. 
Quoiqu’il ait les doigts très-séparés les 
uns des autres , il n’est point réduit à habi- 
ter la terre sèche et le sommet des arbres ; 
ses poches qu’il développe, et ses ailes qu’il 
étend , replie et contourne à volonté , lui 
servent non-seulement pour s’élancer avec 
vitesse , mais encore pour nager avec fa- 
cilité. Les membranes qui composent ses 
ailes peuvent lui tenir lieu de nageoires 
puissantes, parce qu’elles sont fort grandes 
à proportion de son corps; et les poches 
qu’il a sous la gorge doivent , lorsqu’elles 
sont gonflées, le rendre plus léger que 
l’eau. Cet animal privilégié a donc reçu tout 
ce qui peut être nécessaire pour grimper 
sur les arbres, pour marcher avec facilité , 
pour voler avec vitesse , pour nager avec 
force : la terre , les forêts , l’air , les eaux , 
lui appartiennent également ; sa petite 
proie ne peut lui échapper. D’ailleurs au- 
cun asile ne lui est fermé , aucun abri ne 
lui est interdit ; s’il est poursuivi sur la 
terre, il s’enfuit au haut des branches, ou 
se réfugie au fond des rivières : il jouit 
donc d’un sort tranquille èt d’une destinée 
