LE DRAGON. 
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heureuse ; car il peut encore , en s’élevant 
dans l’air, échapper aux animaux que l’eau 
n’arrête pas. 
M. Linné a compté deux espèces de lé- 
zards volans. Il a placé dans la première 
ceux de l’ancien monde , dont les ailes ne 
tiennent pas aux pattes de devant , et dans 
la seconde ceux d’Amérique, dontles ailes 
y sont attachées. Cette différence ne nous 
paroîl pas suffire pour constituer une espèce 
distincte. D’ailleurs ce n’est que sur l’auto- 
rité de Seba , dont les figures ne sont pas 
toujours exactes, que M. Linné a admis 
l’existence de lézards volans dont les jambes 
de devant servent de premier rayon aux 
ailes ; il n’en a jamais vu ainsi conformés : 
nous n’en avons jamais vu non plus ; et nous 
n’avons rien trouvé qui y eût rapport, dans 
aucun auteur, excepté Seba. Nous croyons 
donc ne devoir admettre qu’une espèce 
dans les lézards volans, jusqu’à ce que de 
nouvelles observations nous obligent à en 
reconnoîlre deux U 
a M. Biiubenton n’a compté, comme nous, qu’une 
espece de lézard volant. 
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HUITIÈME DIVISION. 
LÉZARDS QUI OINT TROIS OU QUATRE DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT, 
ET QUATRE OU CINQ AUX PIEDS DR DERRIÈRE. 
LA SALAMANDRE TERRESTRE \ 
Il semble que plus les objets de la cu- 
riosité de l’homme sont éloignés de lui, et 
plus il se plaît à leur attribuer des qualités 
merveilleuses, ou du moins à supposer à 
des degrés trop élevés celles dont ces êtres , 
rarement bien connus, jouissent réelle- 
ment. L’imagination a besoin, pour ainsi 
dire, d’être de temps en temps secouée 
par des merveilles. L’homme veut exercer 
sa croyance dans toute sa plénitude ; il lui 
semble qu’il n’en jouit pas d’une manière 
assez libre quand il la soumet aux lois de 
la raison : ce n’est que par les excès qu’il 
croit en user ; et il ne s’en regarde comme 
véritablement le maître que lorsqu’il la re- 
fuse capricieusement à la réalité, ou qu’il 
l’accorde aux êtres les plus chimériques. 
Mais il ne peut exercer cet empire de sa 
1. Satamandra , en latin: salamanguesa et salamaute- 
gua, en Espagne; samabras ou saambras, par les Arabes; 
le sourd, dans plusieurs provinces de France ; blande, 
dans le Languedoc et la l’rovence ; pluvine, en Dau- 
phiné ; laverne, dans le Lyonnais suisse, en Bourgogne ; 
mirt.il, dans lu Poitou; atebrenne on arrassade , dans 
plusieurs autres provinces de France \jmouron, en Nor- 
mandie ; saicmandtr, en Flandre: punlermaal en quel- 
ques endroits d’Allemagne. 
fantaisie que lorsque la lumière de la vérité 
ne tombe que de loin sur les objets de cette 
croyance arbitraire ; que lorsque l’espace , 
le temps ou leur nature les séparent de 
nous ; et voilà pourquoi parmi tous les or- 
dres d’animaux , il n’en est peut-être au- 
cun qui ait donné lieu à tant de fables que 
celui des lézards. Nous avons déjà vu des 
propriétés aussi absurdes qu’imaginaires ac- 
cordées à plusieurs espèces de ces quadru- 
pèdes ovipares : mais nous voici mainte- 
nant à l’histoire d’un lézard pour lequel 
l’imagination humaine s’est surpassée ; on 
lui a attribué la plus merveilleuse de toutes 
les propriétés. Tandis que les corps les plus 
durs ne peuvent échapper à la force de l’é- 
lément du feu , on a voulu qu’un petit lé- 
zard non-seulement ne fût pas consommé 
par les flammes , mais parvînt même à les 
éteindre ; et comme les fables agréables 
s’accréditent aisément, l’on s’est empressé 
d’accueillir celle d’un petit animal si privi- 
légié, si supérieur à l’agent le plus actif de 
la Nature, et qui devoit fournir tant d’ob- 
jets de comparaison à la poésie, tant d’em- 
blèmes galans à l’amour, tant de brillantes 
