LA SALAMANDRE TERRESTRE. 
devises à la valeur. Les anciens ont cru à 
cette propriété de la salamandre : désirant 
que son origine fût aussi surprenante que' sa 
puissance , et voulant réaliser les fictions 
ingénieuses des poètes, ils ont écrit qu’elle 
devoit son existence au plus pur des élé- 
mens, qui ne pouvoit la consumer, et ils 
l’ont dite fille du feu, en lui donnant ce- 
pendant un corps de glace. Les modernes 
ont adopté les fables ridicules des anciens, 
et comme on ne peut jamais s’arrêter quand 
on a dépassé lesbornesdela vraisemblance, 
on est allé jusqu’à penser que le feu le 
plus violent pouvoit être éteint par la sa- 
lamandre terrestre. Des charlatans ven- 
doient ce petit lézard , qui , jeté dans le 
plus grand incendie , devoit , disoient-ils , 
en arrêter les progrès. Il a fallu que des 
physiciens, que des philosophes prissent la 
prine de prouver par le fait ce que la rai- 
son seule auroit dû démontrer ; et ce n’est 
que lorsque les lumières de la science ont 
été très-répandues , qu’on a cessé de croire 
à la propriété de la salamandre. 
Ce lézard, qui se trouve dans tant de 
pays de l’ancien monde , et même à de 
très-hautes latitudes, a été cependant très- 
peu observé , parce qu’on le voit rarement 
hors de son trou , et parce qu’il a , pen- 
dant long-temps , inspiré une assez grande 
frayeur. Aristote même ne paroît en par- 
ler que comme d’un animal qu’il ne con- 
noissoit presque point. 
Il est aisé à distinguer de tous ceux dont 
nous nous sommes occupé, par la con- 
formation particulière de ses pieds de de- 
vant, où il n’a que quatre doigts, tandis 
qu’il en a cinq à ceux de derrière. 
Un des plus grands individus de celte 
espèce conservé au Cabinet du Roi a sept 
pouces cinq lignes de longueur , depuis le 
bout du museau jusqu’à l’origine de la 
queue , qui est longue de trois pouces huit 
lignes. La peau n’est revêtue d’aucune 
écaille sensible , mais elle est garnie d’une 
grande quantité de mamelons, et percée 
d’un grand nombre de petits trous , dont 
plusieurs sont très-sensibles à la vue simple , 
et par lesquels découle une sorte de lait 
qui se répand ordinairement de manière à 
former un vernis transparent au-dessus de 
la peau naturellement sèche de ce quadru- 
pède ovipare. 
Les yeux de la salamandre sont placés à 
' la partie supérieure de la tête , qui est un 
peu aplatie ; leur orbite est saillante dans 
l’intérieur du palais , et elle y est presque 
entourée d’un rang de très-petites dents, 
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semblables à celles qui garnissent les mâ- 
choires. Ces dents établissent un nouveau 
rapport entre les lézards et les poissons, 
dont plusieurs espèces ont de même plu- 
sieurs dents placées dans le fond de la 
gueule. 
La couleur de ce lézard est très-foncée ; 
elle prend une teinte bleuâtre sur le ventre, 
et présente des taches jaunes assez grandes, 
irrégulières, et qui s’étendent sur tout le 
corps, même sur les pieds et sur les pau- 
pières. Quelques-unes de ces taches sont par- 
semées de petits points noirs , et celles qui 
sont sur le dos se touchent souvent sans in- 
terruption, et forment deux longues ban- 
des jaunes. La figure de ces taches a fait 
donner le nom de stellion à la salamandre , 
ainsi qu’au lézard vert, au véritable stel- 
lion, et au geckotte. Au reste, la couleur 
des salamandres terrestres doit être sujette 
à varier, et il paroît qu’on en trouve dans 
les bois humides d’Allemagne qui sont 
toutes noires par-dessus et jaunes par-des- 
sous. C’est à cette variété qu’il faut rappor- 
ter, ce me semble, la salamandre noire 
que M. Laurenti a trouvée dans les Alpes , 
qu’il a regardée comme une espèce dis- 
tincte , et qui me paroît trop ressembler 
par sa forme à la salamandre ordinaire pour 
en être séparée. 
La queue presque cylindrique paroît di- 
visée en anneaux par des renflemens d’une 
substance très-molle. 
La salamandre terrestre n’a point de cô- 
tes, non plus que les grenouilles, aux- 
quelles elle ressemble d’ailleurspar la forme 
générale de la partie antérieure du corps. 
Lorsqu’on la touche, elle se couvre promp- 
tement de cette espèce d’enduit dont nous 
avons parlé ; et elle peut également faire 
passer très-rapidement sa peau de cet état 
humide à celui de sécheresse. Le lait qui 
sort par les petits trous que l’on voit sur sa 
surface est très-âcre ; lorsqu’on en a mis 
sur la langue , on croit sentir une sorte de 
cicatrice à l’endroit où il a touché. Ce lait, 
qui est regardé comme un excellent dépi- 
latoire , ressemble un peu à celui qui dé- 
coule des plantes appelées tithy males et des 
euphorbes. Quand on écrase, ou seule- 
ment quand on presse la salamandre , elle 
répand d’ailleurs une mauvaise odeur qui 
lui est particulière. 
Les salamandres terrestres aiment les 
lieux humides et froids , les ombres épais- 
ses, les bois touffus des hautes montagnes , 
les bords des fontaines qui coulent dans les 
prés; elles se retirent quelquefois en grand 
