LA SALAMANDRE TERRESTRE. 
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nombre dans les creux des arbres , dans les 
haies, au-dessous des 'vieilles souchespour- 
ries ; et elles passent l’hiver des contrées 
trop élevées en latitude dans des espèces de 
terriers où on les trouve rassemblées, et 
entortillées plusieurs ensemble. 
La salamandre étant dépourvue d’on- 
gles , n’ayant que quatre doigts aux pieds 
de devant, et aucun avantage de confor- 
mation ne remplaçant ce qui lui manque , 
ses mœurs doivent être et sont en effet très- 
différentes de celles de la plupart des lé- 
zards. Elle est très-lente dans sa marche : 
bien loin de pouvoir grimper avec vitesse 
sur les arbres , elle paroît le plus souvent 
se traîner avec peine à la surface de la 
terre. Elle ne s’éloigne que peu des abris 
qu’elle a choisis ; elle passe sa vie sous 
. terre, souvent au pied des vieilles mu- 
j railles. Pendant l’été , elle craint l’ardeur 
i du soleil , qui la dessécheroit , et ce n’est 
j ordinairement que lorsque la pluie est 
j prête à tomber, qu’elle sort de son asile 
' secret , comme par une sorte de besoin de 
se baigner et de s’imbiber d’un élément 
qui lui est analogue. Peut-être aussi trouve- 
t-elle alors avec plus de facilité les insectes 
dont elle se nourrit. Elle vit de mouches , 
de scarabées, de limaçons et de vers de 
terre. Lorsqu’elle est en repos, elle se re- 
plie souvent sur elle-même comme les ser- 
pcns. Elle peut rester quelque temps dans 
l’eau sans y périr ; elle s’y dépouille d’une 
pellicule mince d’un cendré verdâtre. On a 
même conservé des salamandres, pendant 
plus de six mois, dans de l’eau de puits : on 
ne leur donnoit aucune nouriture ; on avoit 
seulement le soin de changer souvent l’eau. 
On observe que toutes les fois qu’on 
plonge une salamandre terrestre dans l’eau, 
elle s’efforce d’élever ses narines au-dessus 
de la surface , comme si elle cherchoit Pair 
de l’atmosphère ; ce qui est une nouvelle 
preuve du besoin qu’ont tous les quadru- 
pèdes ovipares de respirer pendant tout le 
temps où ils ne sont point engourdis 4 . La 
salamandre terrestre n’a point d’oreilles 
apparentes ; et en ceci elle ressemble aux 
serpens. On a prétendu qu’elle n’entendoit 
point ; et c’est ce qui lui a fait donner le 
nom de sourd dans certaines provinces de 
France : on pourroit le présumer, parce 
qu’on ne lui a jamais entendu jeter aucun 
cri , et qu’en général le silence est lié avec 
la surdité. 
i. Voyez le Discours sur la nature des quadrupèdes 
ovipares. 
Ayant donc peut-être un sens de moins, 
et privée de la faculté de communiquer ses 
sensations aux animaux ; de son espèce, 
même par des sons imparfaits, elle doit 
être réduite à un bien moindre degré d’ins- 
tinct : aussi est-elle stupide , et non pas 
courageuse, comme on l’a écrit. Elle ne 
brave pas le danger, ainsi qu’on l’a pré- 
tendu ; mais elle ne l’aperçoit point : quel- 
ques gestes qu’on fasse pour l’effrayer, elle 
s’avance toujours sans se détourner de sa 
route. Cependant, comme aucun animal 
n’est privé du sentiment nécessaire à sa 
conservation, elle comprime, dit-on, rapi- , 
dement sa peau lorsqu’on la tourmente, 
et fait rejaillir contre ceux qui l’attaquent, 
le lait âcre que cette peau recouvre. Si on 
la frappe , elle commence par dresser sa 
queue ; elle devient ensuite immobile, 
comme si elle étoit saisie par une sorte de 
paralysie : car il ne faut pas, avec quel- 
ques naturalistes , attribuer à un animal si 
dénué d’instinct assez de finesse et de ruse 
pour contrefaire la morte, ainsi qu’ils l’ont 
écrit. Au reste , il est difficile de la tuer ; ! 
elle est très-vivace : mais trempée dans du 
vinaigre, ou entourée de sel en poudre, 
elle périt bientôt dans des convulsions, 
ainsi que plusieurs autres lézards et les 
vers. 
Il semble que l’on ne peut accorder à un 
être une qualité chimérique sans lui refu- 
ser en même temps une propriété réelle. 
On a regardé la froide salamandre comme 
un animal doué du pouvoir miraciüeux 
de résister aux flammes , et même de les 
éteindre : mais en même temps on l’a ra- 
baissée autant qu’on l’avoit élevée par ce 
privilège unique. On en a fait le plus fu- 
neste des animaux. Les anciens , et même 
Pline, l’ont dévouée à une sorte d’ana- 
thème , en la considérant comme celui 
dont le poison étoit le plus dangereux : ils 
ont écrit qu’en infectant de son venin 
presque tous les végétaux d’une vaste con- 
trée , elle pouvoit donner la mort à des na- 
tions entières. Les modernes ont aussi cru 
pendant long-temps au poison de la sala- 
mandre ; on a dit que sa morsure étoit 
mortelle , comme celle de la vipère ; on a 
cherché et prescrit des remèdes contre son 
venin : mais enfin on a eu recours aux ob- 
servations , par lesquelles on auroit dû 
commencer. Le fameux Bacon avoit voulu 
engager les physiciens à s’assurer de l’exis- 
tence du venin de la salamandre ; Gesnér 
prouva, par l’expérience , qu’elle ne mor- 
doit point, de quelque manière qu’on cher- 
