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TROISIÈME GENRE, 
QUADRl'PJiDES OVIPARES SANS QUEUE , QUI ONT LE CORPS RAMASSIS 
ET ARRONDI. 
CRAPAUDS. 
LE CRAPAUD COMMUN *. 
Depuis long- temps l’opinion a flétri cet 
animal dégoûtant, dont l’approche révolte 
tous les sens. R’espèce d’horreur avec la- 
quelle on le découvre est produite même 
par l’image que le souvenir en retrace : 
beaucoup de gens ne se le représentent 
qu’en éprouvant une sorte de frémisse- 
ment, et les personnes , qui ont le tempé- 
rament foible et les nerfs délicats , ne peu- 
vent en fixer l’idée sans croire sentir dans 
leurs veines le froid glacial que l’on a dit 
accompagner l’attouchement du crapaud : 
tout en est vilain, jusqu’à son nom, qui est 
devenu le signe d’une basse difformité. On 
s’étonne toujours lorsqu’on le voit constituer 
une espèce constante, d’autantplusrépandue 
que presque toutes les températures lui con- 
viennent , et en quelque sorte d’autant plus 
durable que plusieurs espèces voisines se 
réunissent pour former avec lui une famille 
nombreuse. On est tenté de prendre cet 
animal informe pour un produit fortuit de 
l’humidité et de la pourriture , pour un de 
ces jeux bizarres qui échappent à la Na- 
ture ; et on n’imagine pas comment cette 
mère commune, qui a réuni si souvent 
tant de belles proportions à tant de cou- 
leurs agréables , et qui même a donné aux 
grenouilles et aux raines une sorte de 
grâce , de gentillesse et de parure , a pu 
imprimer au crapaud une forme si hideuse. 
Et que l’on ne croie pas que ce soit d’après 
les conventions arbitraires qu’on le regarde 
comme un des êtres les plus défavorable- 
ment traités : il paroît vicié dans toutes ses 
parties. S’il a des pattes, elles n’élèvent 
pas son corps disproportionné au-dessus de 
i, Bufa, en latin ; toad , en anglais 
la fange qu’il habite. S’il a des yeux , ce 
n’est point, en quelque sorte, pour rece- 
voir une lumière qu’il fuit. Mangeant des 
herbes puantes ou vénéneuses , caché dans 
la vase , tapi sous un tas de pierres , retiré 
dans des trous de rocher, sale dans son 
habitation, dégoûtant par ses habitu- 
des, difforme dans son corps, obscur dans 
ses couleurs , infect par son haleine , ne se 
soulevant qu’avec peine; ouvrant, lors- 
qu’on l’attaque, une gueule hideuse, n’ayant 
pour toute puissance qu’une grande résis- 
tance aux coups qui le frappent , que l’i- 
nertie de la matière, que l’opiniâtreté d’un 
être stupide, n’employant d’autre arme 
qu’une liqueur fétide qu’il lance , que pa- 
roît-il avoir de bon , si ce n’est de cher- 
cher, pour ainsi dire, à se dérober à tous 
les yeux, en fuyant la lumière du jour? 
Cet être ignoble occupe cependant une 
assez grande place dans le plan de la Na- 
ture; elle l’a répandu avec bien plus de 
profusion que beaucoup d’objets chéris de 
sa complaisance maternelle. Il semble 
qu’au physique , comme au moral , ce qui 
est le plus mauvais est le plus facile à pro- 
duire ; et, d’un autre côté , on diroit que 
la Nature a voulu, par ce frappant con- 
traste , relever la beauté de ses autres ou- 
vrages. Donnons donc dans cette Histoire 
une place assez étendue à ces êtres sur les- 
quels nous sommes forcé d’arrêter un mo- 
ment l’attention : ne cherchons même pas 
à ménager la délicatesse ; ne craignons pas 
de blesser les regards, et tâchons de mon- 
trer le crapaud tel qu’il est. 
Son corps, arrondi et ramassé, a plutôt 
l’air d’un amas informe et pétri au hasard , 
que d’un corps organisé, arrangé avec 
