154 LE CRAPAUD COMMUN. 
^ ordre, et fait sur un modèle. Sa couleur 
est ordinairement d’un gris livide , tacheté 
de brun et de jaunâtre; quelquefois, au 
commencement du printemps, elle est 
d’un roux sale, qui devient ensuite, tantôt 
presque noir, tantôt olivâtre, et tantôt 
roussâlre. Il est encore enlaidi par un grand 
nombre de verrues ou plutôt de pustules 
d’un vert noirâtre , ou d’un rouge clair. 
Une éminence très-allongée, faite en forme 
de rein, molle et percée de plusieurs pores 
très-visibles, est placée au-dessus de cha- 
que oreille. Le conduit auditif est fermé 
par une lame membraneuse. Une peau 
épaisse, dure, et très-difficile à percer, 
couvre son dos aplati; son large ventre 
paroît toujours enflé ; ses pieds de devant 
sont très-peu allongés, et divisés en quatre 
doigts, tandis que ceux de derrière ont 
chacun six doigts réunis par une mem- 
brane i . Au lieu de se servir de cette large 
patte pour sauter avec agilité , il ne l’em- 
ploie qu’à comprimer la vase humide sur 
laquelle il repose ; et au-devant de cette 
masse , qu’est-ce qu’on distingue ? une tête 
un peu plus grosse que le reste du corps , 
comme s’il manquoit quelque chose à sa 
difformité ; une grande gueule garnie de 
mâchoires raboteuses, mais sans dents; des 
paupières gonflées , et des yeux assez gros , 
saillans, et qui révoltent par la colère qui 
paroît souvent les animer. On est tout 
étonné qu’un animal qui ne semble pétri 
que d’une vile et froide boue puisse sentir 
l’ardeur de la colère , comme si la Nature 
avoit permis ici aux extrêmes de se mêler, 
afin de réunir dans un seul être tout ce qui 
peut repousser l’intérêt. Il s’irrite avec 
force pour peu qu’on le touche ; il se gonfle, 
et tâche d’employer ainsi sa vaine puis- 
sance : il résiste long-temps aux poids avec 
lesquels on cherche à l’écraser, et il faut 
que toutes ses parties et ses vaisseaux 
soient bien peu liés entre eux , puisqu’on a 
vu des crapauds qui, percés d’outre en 
outre avec un pieu , ont cependant vécu 
plusieurs jours, étant fichés contre terre. 
Tout se ressent de la grossièreté de l’at- 
mosphère ordinairement répandue autour 
du crapaud , et . de la disproportion de ses 
membres ; non-seulement il ne peut point 
marcher, mais il ne saute qu’à une très-pe- 
tite hauteur : lorsqu’il se sent pressé, il 
lance contre ceux qui le poursuivent, les 
sucs fétides dont il est imbu ; il fait jaillir 
3. Le doigt intérieur est gros, mais très-court et peu 
Sensible dans le squelette. 
une liqueur limpidé que l’on dit être son 
urine , et qui , dans certaines circonstances, 
est plus ou moins nuisible. Il transpire de 
tout son corps une humeur laiteuse , et il 
découle de sa bouche une bave qui peut in- 
fecter les herbes et les fruits sur lesquels il 
passe , de manière à incommoder ceux qui 
en mangent sans les laver. Cette bave et 
cette humeur laiteuse peuvent être un venin 
plus ou moins actif, ou un corrosif plus ou 
moins fort, suivant la température, la sai- 
son, et la nourriture des crapauds, l’es- 
pèce de l’animal sur lequel il agit , et la 
nature de la partie qu’il attaque. La trace 
du crapaud peut donc être, dans certaines 
circonstances , aussi funeste que son aspect 
est dégoûtant. Pourquoi donc laisser sub- 
sister un animal qui souille et la terre et 
les eaux , et même le regard ? Mais com- 
ment anéantir une espèce aussi féconde et 
répandue dans presque toutes les contrées? 
Le crapaud habite pour l’ordinaire dans 
les fossés, surtout dans ceux où une eau fétide 
croupit depuis long-temps; on le trouve dans 
les fumiers, dans les caves, dans les antres 
profonds, dans les forêts où il peut se dé- 
rober aisément à la clarté qui le blesse en 
choisissant de préférence les endroits om- 
bragés , sombres , solitaires , en s’enfon- 
çant sous les décombres et sous les tas de 
pierres : et combien de fois n’a -t- on 
pas été saisi d’une espèce d’horreur, lors- 
que, soulevant quelque gros caillou dans 
des bois humides , on a découvert un cra- 
paud accroupi contre terre, animant ses 
gros yeux , et gonflant sa masse pustuleuse ? 
C’est dans ces divers asiles obscurs qu’il 
se tient renfermé pendant tout le jour, à 
moins que la pluie ne l’oblige à en sortir. 
Il y a des pays où les crapauds sont si 
fort répandus, comme auprès de Cartha- 
géne et de Porto-Bello en Amérique, que 
non-seulement lorsqu’il pleut ils y couvrent 
les terres humides et marécageuses, mais 
encore les rues, les jardins et les cours, et 
que les habitans de ces provinces de Car- 
thagène et de Porto-Bello ont cru que cha- 
que goutte de pluie étoit changée en cra- 
paud. Ces animaux présentent même , dans 
ces contrées du Nouveau-Monde , un vo- 
lume considérable ; les moins grands ont 
six pouces de longueur. Si c’est pendant la 
nuit que la pluie tombe, ils abandonnent 
presque tous leur retraite, et alors ils pa- 
roissent se toucher sur la surface de la 
terre, qu’on diroit qu’ils ont entièrement 
envahie. On ne peut sortir sans les fouler 
aux pieds, et on prétend même qu’ils y 
