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ÉLOGE 
DU COMTE DE BUFFON. 
Je préparois ce nouveau volume, entre- 
pris pour compléter V Histoire naturelle , 
publiée avec tant de succès par le grand 
homme qui faisoit un des plus beaux orne- 
mens de la France , lorsqu’il a terminé sa 
glorieuse carrière. Toutes les contrées éclai- 
rées par la lumière des sciences, après avoir 
retenti , pendant sa vie , des applaudisse- 
mens donnés à ses triomphes , ont répété 
plus haut encore après sa mort les accens 
de l’admiration , auxquels se sont mêlés 
ceux des regrets; et la postérité a com- 
mencé , pour ainsi dire , de couronner sa 
statue. Au milieu de tous les hommages 
rendus à sa mémoire, que ne puis-je faire 
entendre une voix éloquente qui rédige son 
éloge dans le sanctuaire même consacré 
par son génie à la science qu’il chérissoit! 
Lorsque Platon quitta sa dépouille mor- 
telle pour s’élever à l’immortalité , ses dis- 
ciples en pleurs se rassemblèrent sur le pro- 
montoire fameux 1 , voisin de la célèbre 
Athènes , où ils avoient si souvent entendu 
sa voix imposante et enchanteresse ; ils ré- 
pétèrent leurs tendres plaintes sur ce même 
rocher antique contre lequel venoient se 
briser les flots de la mer agitée , et où leur 
maître, assis comme le maître des dieux 
sur le sommet du mont Olympe, leur avoit 
si souvent dévoilé les secrets de la science 
et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce 
mont à leur père chéri ; ils en firent , pour 
ainsi dire , un lieu saint , et pour charmer 
leur peine, diminuer leur perte, et se re- 
tracer avec plus de force les vérités su- 
blimes qu’il leur avoit montrées, ils chan- 
tèrent un hymne funèbre , et peignirent 
dans leurs chants tristes et lugubres, et son 
génie , et leur douleur. 
Que ne pouvons -nous aussi, nous tous 
qui , consacrés à l’étude de l’histoire na- 
turelle, avons reçu les leçons, avons en- 
, • • Le promontoire de Sunium. Il est décrit et repré' 
feulé dans Je Voyage du jeune 4nathavsi$, 
tendu la voix du Platon moderne , chanter 
en son honneur un hymne funéraire 1 Ras- 
semblés des divers points du globe, où cha- 
cun de nous a conservé cet amour de la 
Nature qu’il savoit inspirer si vivement à 
ses disciples, que ne pouvons-nous pénétrer 
tous ensemble jusqu’au milieu des plus an- 
ciens monumens élevés par cette Nature 
puissante, porter nos pas vers ces monts 
sourcilleux dont les cimes , toujours cou- 
vertes de neiges et de frimas, dominent 
sur les nuées, et semblent réunir le ciel 
avec la terre ! C’est sur cesmassesénormes, 
sur ces blocs immenses de granits , que les 
siècles ont attaqués en vain, et qui seuls 
paroissent avoir résisté aux combats des 
élémens et à toutes les révolutions éprou- 
vées par le globe de la terre ; c’est sur ces 
tables respectées par le temps que nous 
irions graver le nom de BufFon ; c’est à ces 
antiques témoins des antiques bouleverse- 
mens de notre planète que nous irions con- 
fier le souvenir de nos regrets et de notre 
admiration : tout autre monument seroit 
trop périssable pour une aussi longue re- 
nommée. 
Élevons-nous du moins par la pensée au- 
dessus de ces rocs escarpés , avançons sur 
le bord des profonds abîmes qui les entou- 
rent, et parvenons jusqu’au sommet de ces 
monts entassés sur d’autres monts. La nuit 
règne encore ; aucun nuage ne nous dérobe 
le firmament ; l’atmosphère la plus pure 
laisse resplendir les étoiles à nos yeux; 
nous voyons ces astres fixes briller des feux 
qui leur sont propres, et les astres errans 
nous renvoyer une douce lumière ; ravis 
d’admiration , plongés dans une méditation 
profonde, nous croyons voir le génie de la 
N ature dans la contemplation de l’univers *; 
tout nous rappelle ces vives images prodi- 
guées par Buffon avec tant de magnificence, 
i. Voyez la .planclie qui sert de frontispice à la 
Jhéorie de lu ten-e de M. de Lull'on, 
