DISCOURS 
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dans ccl élément, comme leé poissons, si 
l’air ne leur était pas nécessaire , de même 
qu’aux quadrupèdes ovipares , pour entre- 
tenir dans leur sang les qualités nécessaires 
a son mouvement et a la vie . pour dégager 
ce fluide des principes surabondans qui en 
cngourdiroient la masse , ou y porter ceux 
de liquidité qui doivent l’animer *. Les 
serpens ne peuvent donc vivre dans l’eau 
sans venir souvent à la surface , et la respi- 
ration leur est presque aussi nécessaire que 
si leur cœur étoit conformé comme celui de 
rteinme et des quadrupèdes vivipares , et 
que la circulation de leur sang ne dût avoir 
lieu qu’autant que leurs poumons aspire- 
roient l’air de l’atmosphère. Mais leur res- 
piration n’est pas aussi fréquente que celle 
des quadrupèdes vivipares et des oiseaux ; 
au lieu de resserrer et de dilater leurs 
jpoumons par des oscillations promptes et 
régulières, ils laissent échapper avec len- 
fteor la portion d’air atmosphérique qu’ils 
.«ont aspirée avec assez de rapidité , et ils 
i 'o«?,u.v.ent d’autant plus se passer de respirer 
fréquemment, que leurs poumons sont 
trè.vgirands en comparaison du volume 
de leur corps, ainsi que ceux des tortues , 
des crocodiles , des salamandres , des gre- 
nouilles, etc., et que dans certaines espè- 
ces, telles que celle du boiquira , la lon- 
gueur de ces viscères égalant à peu prés les 
trois quarts de celle du corps, ils peuvent 
aspirer à la fois une très-grande quantité 
d’air. 
11 sont pourvus de presque autant de 
Viscères que les animaux les mieux organi- 
sés; ils ont un œsophage ordinairement 
très-long’, et susceptible d’une très-grande 
dilatation, un estomac, un foie avec son 
.conduit, une vésicule du fiel, une sorte de 
pancréas, et de longs intestins, qui, par 
leurs circuits, leurs divers diamètres, et 
les espèces de séparations transversales 
qu’ils contiennent , forment plusieurs por- 
tions distinctes analogues aux intestins grê- 
iles et aux gros intestins des vivipares, et, 
après plusieurs sinuosités, se terminent 
par une portion droite , par une sorte de 
Tectum , comme dans les quadrupèdes. Us 
ont aussi deux reins , dont les conduits n’a- 
boutissent pas à une vessie proprement 
dite, ainsi mie dans les quadrupèdes vivi- 
pares, mais se déchargent dans un réser- 
voir commun , sembla bî s au cloaque des 
oiseaux , et où se mêlent dê même des 
excrémens, tant solides que liquides. Ce 
r. ÎJisrojjrs sw jja nature des quadrupèdes ovipartfi 
réservoir commun n’a qu’une seule ouver- I 
turc à l’extérieur ; il renferme , dans les j 
mâles, les parties qui leur sont nécessaires 1 
pour perpétuer leur espèce , et qui y de- : 
meurent cachées jusqu’au moment de leur 
accouplement : c’est aussi dans l’intérieur 
de ce réservoir que sont placés, dans les 
femelles, les orifices des deux ovaires; 
voilà pourquoi, dans la plupart des ser- 
pens, et excepté certaines circonstances 
rares, voisines de l’accouplement de ces 
animaux, on ne peut s’assurer de leur sexe 
d’après la seule considération de leur con- 
formation extérieure. 
Presque toutes les écailles qui recou- 
vrent les serpens, et particulièrement les 
grandes lames qui sont situées au-dessous 
de leur corps, sont mobiles indépendam- 
ment les unes des autres : ils peuvent re- 
dresser chacune de ces lames par un mus- 
cle particulier qui y aboutit. Dès-lors cha- 
cune de ces pièces', en s’élevant et en se 
rabaissant, devient une sorte de pied, parle 
moyen duquel ils trouvent de la résistance, 
et par conséquent un point d’appui dans le 
terrain qu’ils parcourent, et peuvent se 
jeter, pour ainsi dire , dans le sens où ils 
veulent s’avancer. Mais les serpens se 
meuvent encore par un moyen plus puis- 
sant ; ils relèvent en arc de cercle une par- 
tie plus ou moins étendue de leur corps; ils 
rapprochent les deux extrémités de cet 
arc, qui portent sur la terre; et lorsqu’elles 
sont près de se toucher, l’une ou l’autre 
leur sert de point d’appui pour s’élancer , , 
en aplatissant la partie qui étoit élevée en 
arc de cercle. Lorsqu’ils veulent courir 
en avant, c’est sur l’extrémité postérieure 
de cet arc qu’ils s’appuient; et c’est au con- 
traire sur la partie antérieure lorsqu’ils 
veulent aller en arrière. 
Chaque fois qu’ils répètent cette ac- 
tion, ils font, pour ainsi dire, un pas de 
la grandeur de la portion de leur corps 
qu’ils ont courbée, sans compter l’é- 
tendue que peut donner à cet intervalle 
parcouru l’élasticité de cette même portion 
de leur corps qu’ils ont pliée , et qui les 
lance avec roideur en se rétablissant. Ces 
arcs de cercle sont plus ou moins élevés , 
ou plus ou moins multipliés , dans chaque 
individu , suivant son espèce , sa grandeur, 
ses proportions , sa force , ainsi que le be- 
soin qu’il a de courir plus ou moins vite, 
et tous ces arcs, en se débandant successi- ! 
veinent, produisent cette sorte de mouve- 
ment que l’on a appelé vermiculairc , 
j>üi'çe que les vers proprement dits, qui : 
