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DISCOURS 
poumons *, s’étend jusqu’au-dessus du four- 
reau qui enveloppe leur langue ; elle s’a- 
vance dans leur bouche de manière que son 
ouverture ne soit pas obstruée par un vo- 
lume d’alimens suffisant néanmoins pour 
remplir toute la capacité du gosier ; et l’air 
ne cesse de pénétrer plus ou moins libre- 
ment dans leurs poumons, jusqu’à ce que 
presque toutes les portions des animaux 
qu’ils ont saisis soient ramollies, mêlées avec 
les sucs digestifs , triturés, etc. Quelques 
efforts qu’ils fassent cependant pour briser 
et concasser les os, ainsi que pour ramollir 
Ses chairs et les enduire de leur bave , il y 
a certaines parties, telles, par exemple, 
que les plumes des oiseaux, qu’ils ne peu- 
vent point ou presque point digérer, et qu’ils 
rejettent presque toujours. 
Lorsque leur digestion est achevée, ils 
reprennent une activité d’autant plus grande 
que leurs forces ont été plus renouvelées ; 
et pour peu surtou t qu’ils ressentent alors de 
nouveau l’aiguillon de la faim, ils redevien- 
nent très-dangereux pour les animaux plus 
foibles qu’eux ou moins bien armés. Ils pré- 
ludent presque toujours aux combats qu’ils 
livrent par des sifllemens plus ou moins forts. 
Leur langue étant très-déliée ettrès-fendue, 
et ces animaux la lançant en dehors lors- 
qu’ils veulent faire entendre quelques sons, 
leurs cris doivent toujours être modifiés en 
sifllemens; et il est à remarquer que ces 
sifllemens, plus ou moins aigus, ne parois- 
sentpas être, comme les cris de plusieurs 
quadrupèdes ou le chant de plusieurs oi- 
seaux, une sorte de langage qui exprime 
îles sensations douces aussi bien que lee af- 
fections terribles; ils n’annoncent, dans les 
grands serpens , que le besoin extrême, ou 
celui de l’amour , ou celui de la faim. On 
diroit qu’aucune affection paisible ne les 
émeut assez vivement pour qu’ils la mani- 
festent par l’organe de la voix. Presque 
tous les animaux de proie , tant de l’air qiie 
de la terre , les aigles , les vautours, les 
tigres, les léopards, les panthères, ne font 
egalement entendre leurs cris ou leurs hur- 
îemens que lorsque leurs chasses commen- 
cent , ou qu’ils se livrent des combats à 
mort pour la libre possession de leurs fe- 
melles. Jamais on ne les a ent endus, comme 
plusieurs de nos animaux domestiques et la 
plupart des oiseaux chanteurs, radoucir, en 
• li n’y a point d’épigioltc pour fermer l'ouverture 
de la trachée : cette ouverture 11e consiste communé- 
ment que dans une fente très-étroite, et voilà pour- 
quoi les serpens ne peuvent faire entendre cjue des 
•Êtttlemens, 
quelque sorte, les sons qu’ils peuvent pro- 
férer, et exprimer par une suite d’accens 
plus ou moins tranquilles une joie paisible, 
une jouissance douce, et, pour ainsi dire, 
un plaisir innocent : leur langage ne signifie 
jamais que colère et fureur; leurs clameurs 
ne sont que des bruits de guerre ; elles 
n’annoncent que le désir de saisir une proie 
et d’immoler un ennemi, ou ne sont que 
l’expression terrible de la douleur aiguë 
qu’ils éprouvent , lorsque leur force trom- 
pée n’a pu les garantir de blessures cruelles, 
ni leur conserver la femelle vers laquelle 
ils étaient entraînés par une puissance ir- 
résistible. 
Si les sifflemens des très -grands serpens 
étoient entendus de loin comme les cris des 
tigres , des aigles , des vautours, etc., ils 
serviroient à garantir de l’approche dan- 
gereuse de ces énormes reptiles : mais ils 
sont bien moins forts que les rugissemens 
des grands quadrupèdes carnassiers et des 
oiseaux de proie. La masse seule de ces 
grands serpens les trahit et les empêche de 
cacher leur poursuite : on s’aperçoit facile- 
ment de leur approche , dans les endroits 
qui ne sont pas couverts de bois , par le 
mouvement des hautes herbes qui s’agitent 
et se courbent sous leur poids ; et on les 
voit aussi quelquefois de loin repliés sur 
eux - mêmes, et présentant ainsi un cercle 
assez vaste et assez élevé. 
Soit qu’ils recherchent naturellement 
l’humidité, ou que l’expérience leur ait ap- 
pris que le bord des eaux, dans les contrées 
torrides, étoit toujours fréquenté par les 
animaux dont ils font leur proie , et qu’ils 
peuvent y trouver en abondance et sans la 
peine de la recherche l’alifnent qu’ils pré- 
fèrent , c’est auprès des mares , des fon- 
taines , ou des bords des fleuves , qu’ils 
choisissent leur repaire. C’est là que, sous 
le soleil ardent des contrées équatoriales, 
et, par exemple, au milieu des déserts sa- 
blonneux de l’Afrique, ils attendent que la 
chaleur du midi amène au bord des eaux 
les gazelles, les antilopes, les chevrotains, 
qui, consumés par la soif, excédés de fa- 
tigue, et souvent de disette au milieu de 
ces terres desséchées et dépouillées de ver- 
dure , viennent leur livrer une proie facile 
à vaincre. Les tigres et les autres animaux 
moins altérés d’eau que de sang , viennent 
aussi sur ces rives, plutôt pour y saisir leurs 
victimes que pour y étancher leur soif. At- 
taqués souvent par les énormes serpens, iis 
les attaquent eux-mêmes. C’est surtout au 
moment où la chaleur de ces contrées est 
