NOMENCLATURE DES SERPENS. 
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en latin par Pline et les autres anciens au- 
teurs, et en français, ainsi qu’en latin , par 
le plus grand nombre des naturalistes et 
des voyageurs modernes , et qu’on a ainsi 
nommées, parce qu’on a écrit qu’elles se 
nourrissoientavec plaisir du lait des vaches. 
Le troisième genre est composé des ser- 
pens qui ont de grandes plaques sous le 
ventre et sous la queue , dont l’extrémité 
est terminée par des écailles articulées et 
mobiles, auxquelles on a donné le nom de 
sonnettes 1 : nous leur conservons le nom 
générique de serpens à sonnettes. 
Dans le quatrième genre , l’on trouvera 
les serpens qui n’ont au-dessous du corps et 
de la queue que des écailles semblables à 
celles du dos ; nous leur laissons le nom gé- 
nérique d'an guis. Et c’est dans ce genre 
qu’est placé l’orvet , serpent très-commun 
dans quelques-unes de nos provinces mé- 
ridionales. 
Nous comprenons dans le cinquième 
genre ceux qui sont entourés partout d’an- 
neaux écailleux, et que les naturalistes 
ont déjà appelés ampkisbènes. 
Nous comptons dans le sixième les ser- 
pens dont les côtés du corps sont plissés, et 
que l’on a nommés cœciles (en latin eœcilia). 
Dans le septième genre doivent être 
mis ceux dont le dessous du corps présente, 
vers la tête, de grandes plaques, ne montre 
ensuite que des anneaux écailleux, et dont 
la queue , garnie de ces mêmes anneaux à 
son origine, n’est revêtue que de simples 
écailles à son extrémité. Nous les appe- 
lons langahci, avec les naturels du pays où 
on les trouve. 
Et enfin nous plaçons dans le huitième 
le serpent qui a sa peau revêtue de petits 
tubercules , et que nous nommons Yacro- 
chorde de Java, avec M. Hornstedt, qui 
en a publié la description. 
Dans chacun de ces huit genres, diffé- 
renciés par des signes extérieurs très-cons- 
tans et très-faciles à reconnoître, il seroit à 
désirer que l’on pût former une sous-divi- 
sion , d’après une propriété bien impor- 
tante dont nous allons parler. Chacun de 
ces genres présenteroit deux groupes se- 
condaires : l’on placeroit dans le premier 
les serpens dont les petits éclosent dans le 
-ventre de leur mère , et auxquels on doit 
donner le nom de vipères ; et l’on compren- 
droitdans le second les serpens proprement 
dits, et qui pondent des œufs. Cette dis- 
tribution si naturelle et fondée sur d’assez 
i. Voyez la description de ces écailles ou sonnettes 
tflaus l’article du boiyuiro, 
grandes différences intérieures, ainsique 
sur un fait remarquable,, devroit faire par- 
tie de tout arrangement méthodique des- 
tiné à faire reconnoître l’espèce et le nom 
des divers individus : mais pour cela il fau- 
droit qu’on eût trouvé des caractères exté- 
rieurs constans et faciles à voir , qui distin- 
guassent les vipères d’avec les serpens pro- 
prement dits. Un fort bon observateur, 
M. de la Borde , correspondant du Cabinet 
du Roi à Cayenne, a cru remarquer que 
toutes les espèces de serpens dont les petits 
éclosent dans le ventre de leur mère sont 
venimeuses, et que par conséquent elles ont 
toutes des crochets ou dents mobiles sem- 
blables à celles de la vipère commune d’Eu- 
rope. Si cette observation importante , que 
nous avons vérifiée sur plusieurs espèces 
de serpens reconnus pour vipères , pouvoit 
s’appliquer également à toutes les espèces 
de reptiles qui viennent au jour tout formés, 
et si ces dents mobiles ne garnissoient les 
mâchoires d’aucun serpent ovipare, on 
pourroit regarder ces crochets comme des 
caractères distinctifs de la sous-division des 
vipères , dans chacun des huit genres de 
reptijes. Ce caractère est d’autant plus re- 
marquable, qu’il nous a paru toujours réuni 
avec une conformation particulière des mâ- 
choires, que nous croyons devoir faire con- 
rioître ici. 
Dans toutes les espèces de couleuvres à 
crochets que nous avons examinées, nous 
n’avons trouvé à la mâchoire supérieure 
qu’un seul rang de petites dents crochues 
et recourbées en arrière : c’est à l’extérieur 
de ce rang qu’est placé , de chaque côté , 
un crochet plus ou moins long, creux, 
percé vers ses deux extrémités, enveloppé 
dans une gaîne, d’où l’animal peut le faire 
sortir ; et auprès de sa base sont deux ou 
trois crochets semblables , quelquefois ce- 
pendant plus petits, et destinés à remplacer 
le premier, lorsque quelque accident en 
prive le reptile. La mâchoire inférieure 
ne présente également qu’un seul rang de 
dents ; mais les deux os qui la composent , 
l’un à droite et l’autre à gauche , bien loin 
d’être articulés ensemble au bout du mu- 
seau, ne sont réunis que par la peau et les 
muscles. Ils sont toujours três-écartés l’un 
de l’autre , et terminés par des dents cro- 
chues , moins petites que les autres dents , 
mais qui ne sont ni creuses, ni percées, ni 
mobiles, comme les vrais crochets placés 
dans la mâchoire supérieure, et ne peuvent 
distiller aucun venin. 
Dans les couleuvres qui n’ont point de 
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