NOMENCLATURE DES SERPENS. 
vrais crochets mobiles, toutes les dents sont 
au contraire presque égales. Les deux os de 
la mâchoire inférieure ne sont pas articulés 
ensemble ; mais ils sont courbés l’un vers 
l’autre, et ils sont rapprochés au point de 
paroître se toucher. La mâchoire supérieure 
est garnie de deux rangs de dents : l’esté 1 
rieur est à la place des crochets mobiles , 
et l’intérieur s’étend très-avant vers le go- 
sier. Cependant, comme l’on devroit dé- 
sirer un caractère plus extérieur, et par 
conséquent plus facile à apercevoir , ces 
crochets ou dents mobiles pouvant d’ailleurs 
être quelquefois confondus avec les dents 
crochues, mais immobiles, de plusieurs es- 
pèces de serpens venus d’un œuf éclos hors 
du ventre de la mère, j’ai observé avec 
soin un grand nombre de couleuvres, et 
j’ai remarqué que dans ce genre les espèces 
dont les mâchoires étoient garnies de cro- 
chets, avoient le sommet de la tête cou- 
vert de petites écailles à peu prés sembla- 
bles à celles du dos, et que presque toutes 
les autres l’ avoient revêtu au contraire d’é- 
cailles plus grandes que celles du dessus du 
corps, d’une forme très-différente, toujours 
au nombre de neuf, et placées sur trois rangs; 
le premier et le second, à compter du mu- 
seau , étant composés de deux écailles , le 
troisième de trois , et le quatrième de deux. 
Nous ne croyons pas néanmoins que l’on 
doive établir une sous-division rigoureuse 
dans le genre des couleuvres, et à plus 
forte raison dans chaque genre de serpens, 
avant que de nouvelles et de nombreuses 
observations aient mis les naturalistes à por- 
tée de compléter notre travail à ce sujet. 
Nous croyons devoir nous contenter, en 
attendant, de séparer, dans la partie his- 
torique de chaque genre , les espèces re^ 
connues pour de vraies vipères , ou que 
nous considérons comme telles à cause de 
leur conformation extérieure, de leurs 
crochets mobiles, et de leur venin, d’avec 
les autres que nous regarderons comme 
ovipares, jusqu’à ce que les voyageurs aient 
éclairci Fhistoire de ces espèces peu con- 
nues , et presque toutes étrangères. 
Le genre des couleuvres étant très-nom- 
nreux , et par conséquent les espèces qui le 
composent ne pouvant pas être reconnues 
très-aisément , non-seulement nous aurions 
voulu pouvoir séparer les vipères de celles 
qui pondent , mais nous aurions désiré 
pouvoir diviser ensuite les couleuvres ovi- 
pares en deux sections différentes. Nous 
avons pensé à faire ce partage d’après les 
proportions de la longueur du corps et de 
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celle de la queue , ainsi que d’après la gros- 
seur ou la forme déliée de cette dernière 
partie : mais, indépendamment que celte 
proportion et cette forme ont été jusqu’à 
présent très-peu indiquées par les natura- 
listes et les voyageurs, et que nous n’au- 
rions pu , d’après cela , classer les espèces 
que nous n’avons pas vues, et dont nous ne 
parlerons que d’après les auteurs, nous 
avons cru nous apercevoir que cette pro- 
portion varioit suivant l’âge ou le sexe, etc. 
Nous devons donc uniquement inviter les 
voyageurs, et ceux qui ont dans leur col- 
lection un grand nombre d’individus de la 
même espèce, à déterminer, par des ob- 
servations très-multipliées , les limites de 
ces variations. Lorsque ces limites seront 
fixées, on pourra établir une division exacte 
entre les deux sections que l’on formera 
dans la grande famille des couleuvres ovi- 
pares , et dont les caractères distinctifs se- 
ront tirés de la grosseur de la queue et de 
sa longueur comparée avec celle du corps. 
Nous ne pouvons maintenant que chercher 
à indiquer des signes caractéristiques de 
chaque espèce , très-marqués et très-faciles 
à saisir, afin de diminuer le plus possible 
l’inconvénient d’un trop grand nombre 
d’espèces renfermées dans le même genre. 
Nous avons donc laissé d’autant moins 
échapper les traits de leur confôrmation 
extérieure qui ont pu nous donner ces ca- 
ractères sensibles, que, sans cette attention 
de rechercher tous les moyens de distin- 
guer les espèces, les naturalistes et les 
voyageurs auroient été très-souvent embar- 
rasséspour les reconnoître. Lorsqu’en effet 
les serpens sont encore jeunes, ils ne res- 
semblent pas toujours aux serpens adultes 
de leur espèce ; ils en diffèrent souvent par 
la teinte de leurs couleurs; et s’ils n’en 
sont pas distingués par la disposition géné- 
rale de leurs écailles, ils le sont quelquefois 
par le nombre de ces pièces. On peut re- 
connoître facilement leur genre ; mais il 
seroit souvent difficile de déterminer leur 
espèce, en n’adoptant pour caractère spé- 
cifique que celui qui a été admis jusqu’à 
présent par le plus grand nombre des na- 
turalistes, et qui a été principalement em- 
ployé par M. Linné. Ce caractère con- 
siste dans le nombre des grandes et des 
petites plaques situées au -dessous du corps 
et de la queue. Nous pensons, d’après des 
observations et des comparaisons très-mul- 
tipliées que nous avons faites sur plusieurs 
individus d’un grand nombre d’espèces 
conservées au Cabinet du Roi, ou qu§ 
