NOMENCLATURE DES SERPENS. 
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nous avons vues dans différentes collections, 
que 1 g nombre de ces plaques peut varier 
suivant l’âge , augmenter à mesure que les 
serpens grandissent, et dépendre d’ailleurs 
de beaucoup de circonstances particulières 
et accidentelles. Nous n’avons pas cru ce- 
pendant devoir rejeter un caractère anssi 
simple , aussi sensible , et qui ne s’efface 
pas lors même que l’animal a été conservé 
pendant long-temps dans les cabinets : 
nous l’avons employé d’autant plus qu’il 
établit une grande unité dans la méthode , 
et qu’il est quelquefois le seul indiqué par 
les auteurs pour les espèces que nous n’a- 
vons pas vues. D’ailleurs nous marquerons 
toujours séparément, ainsi que les natura- 
listes qui nous ont précédés, le nombre des 
plaques qui revêtent le dessous du corps, 
et celui des plaques situées au-dessous de 
la queue ; et comme il peut-être très-rare 
que ces deux nombres aient varié dans le 
même individu , l’un pourra servir à cor- 
riger l’autre. Mais nous avons cru que ce 
caractère tiré du nombre des écailles pla- 
cées au-dessous du corps ou de la queue 
devoit être réuni avec d’autres caractères. 
Nous avons donc multiplié nos observations 
sur le grand nombre de serpens que nous 
avons été à portée d’examiner : nous avons 
comparé le plus d’individus de chaque es- 
pèce que nous avons pu , afin de parvenir 
à distinguer les formes constantes d’avec 
celles qui sont variables. Nous n’avons 
presque pas voulu nous servir des nuances 
des couleurs, si peu permanentes dans les 
individus vivans, et si souvent altérées dans 
les animaux conservés dans les collections. 
Malgré cette contrainte que nous nous 
sommes imposée , nous croyons être parve- 
nu à trouver ce que nous désirions. Nous 
avons pensé que neuf caractères différens 
pouvoient , par leurs diverses combinaisons 
avec le nombre des grandes ou des petites 
plaques placées sous le corps ou sous la 
queue , suffire à distinguer les espèces des 
genres les plus nombreux, d’autant plus 
qu’on peut y ajouter, dans certaines cir- 
constances , un dixième caractère souvent 
aussi permanent et plus apparent que les 
neuf autres. 
Nous tirons principalement ces caractè- 
res de la forme des écailles. En effet, si les 
plaques du dessous du corps ont à peu près 
la même forme dans tous les serpens , si 
elles sont presque toujours très-allongées, 
si elles ont le plus souvent six côtés très- 
inégaux, et si elles ne varient guère que 
par leur longueur et leur largeur, la forme 
des écailles qui revêtent le dessus du corps j?* 
n’est pas la même dans les diverses espè- 
ces : dans les unes , ces écailles sont hexa- 
gones; dans les autres, ovales ou taillées 
en losange ; plates et unies dans celles-ci ; 
relevées dans celles-là par une arête très- 
saillante ; se touchant quelquefois à peine, 
ou se recouvrant au contraire comme les 
ardoises des toits. Voilà donc sept formes 
différentes et bien distinctes que les écail- 
les du dos peuvent présenter. 
De plus, si quelques espèces de serpens 
ont le dessus de la tête recouvert d’écailles 
semblables à celles du dos , les autres ont , 
ainsi que nous venons de le dire , cette 
partie du corps défendue par des lames 
plus grandes, au nombre de neuf, et pla- 
cées sur trois rangs ; ce qui compose un 
huitième caractère spécifique. Nous tirons 
le neuvième de la forme et quelquefois du 
nombre des écailles placées sur les mâchoi- 
res ; et tous ces caractères nous ont paru 
constans dans chaque espèce, et indépen- 
dans du sexe ainsi que de l’âge. 
D’ailleurs, autant les nuances des cou- 
leurs sont variables dans les serpens, autant 
leurs distributions générales en taches, en 
bandes, enraies, etc., sont le plus souvent 
permanentes , de telle sorte que , dans une 
même espèce de serpens distingués par un 
grand nombre de taches, quelques indivi- 
dus peuvent , par exemple , être blanchâ- 
tres avec des taches vertes, et d’autres jau- 
nes avec des taches bleues : mais dans la 
même espèce ce sont presque toujours des 
taches disposées de la même manière. 
Cette distribution de couleurs est d’ail- 
leurs peu altérée dans les seipens qui font 
partie des collections, et ce n’est que la 
nuance des diverses teintes qui change 
après la mort de l’animal, ou naturelle- 
ment, ou par l’effet des moyens employés 
pour le conserver. 
Cependant, comme l’âge et le sexe peu- 
vent introduire d’assez grands changemens 
dans la distribution des couleurs, nous 
n’employons qu’avec réserve ce dixième 
caractère. 
C’est d’après les principes que nous ve- 
nons d’exposer que nous avons fait la Table 
suivante. Les espèces n’y sont pas présen- 
tées dans le même ordre que celui dans le- 
quel nous avons exposé quelques traits de 
leur histoire. Nous avons dû, en effet, pour 
bien présenter ces traits, séparer, par exem- 
ple, les vipères d’avec les couleuvres ovipa- 
bres, qui en différent beaucoup par leurs ha- 
bitudes ; traiter d’abord de Ja vipère com- 
