NOMENCLATURE DES SERPENS. 197 
mune, comme du serpent le mieux connu, 
et dont on est en Europe très à portée d’é- 
tudier les mœurs; commencer l’histoire 
des couleuvres ovipares par celle de la cou- 
leuvre verte et jaune , ainsi que de la cou- 
leuvre à collier, que l’on rencontre en très- 
grand nombre en France, et dont les 
habitudes naturelles peuvent être très-aisé- 
ment observées, etc. Dans la Table métho- 
dique , au contraire , où nous n’avons dû 
chercher qu’à donner aux naturalistes, et 
principalement aux voyageurs, le moyen 
de reconnoître les diverses espèces, de 
voir si elles n’ont pas été décrites , ou de 
leur rapporter les observations des différens 
auteurs, nous avons cru diminuer beau- 
coup le nombre des comparaisons qu’ils au- 
roient été obligés de faire , et leur épargner 
beaucoup de recherches, en plaçant les 
espèces d’après l’un des caractères que nous 
avons employés, en les rangeant, par exem- 
ple , d’après le nombre des plaques qui re- 
| vêlent le dessous du corps , et en commen- 
çant par les espèces qui en ont le plus *. 
Cette Table est divisée en dix colonnes. 
La première présente les noms des es- 
pèces ; la seconde , le nombre des grandes 
plaques , des rangées de petites écailles , ou 
des anneaux écailleux qui revêtent le des- 
sous du corps des serpens, ou le nomb.re 
des plis que l’on voit le long des côtés du 
corps , selon le genre auquel ils appartien- 
nent. Les espèces sont placées, ainsi que 
nous venons de le dire, suivant le nombre 
de ces grandes plaques , rangées de petites 
écailles, anneaux écailleux ou plis latéraux, 
afin qu’on puisse trouver très-aisément une 
espèce de serpent que nous y aurons com- 
prise, ou celles avec lesquelles il faudra 
comparer le reptile dont on voudra con- 
noître l’espèce. 
La troisième colonne renferme le nom- 
bre des paires de petites plaques, ou de 
grandes plaques , ou de rangées de petites 
écailles , ou d’anneaux écailleux , que l’on 
voit sous la queue des serpens, ou le nombre 
des plis latéraux placés le longde celte partie. 
La quatrième offre la longueur totale des 
reptiles, et la cinquième la longueur de 
leur queue. Ces longueurs ne sont souvent 
ni les plus grandes ni les plus petites que 
Î irésentent les espèces ; elles ne sont que 
es longueurs mesurées sur les individus 
que nous avons décrits ; et nous n’en avons 
i Nous n’avons Jamais compris dans le nombre des 
plaques du dessous du corps les grandes écailles, ordi- 
nairement au nombre de deus ou trois, qui les sépa- 
rent de l’auus. 
fait mention dans notre Table méthodique 
que pour indiquer le rapport de la longueur 
totale des reptiles à celle de leur queue. 
La sixième colonne apprend si les ser- 
pens ont des crochets venimeux ou non, et 
laquelle de leurs deux mâchoires est armée 
de ces crochets. 
La septième désigne le défaut de gran- 
des écailles sur la partie supérieure de la 
tête , ou le nombre et l’arrangement de ces 
grandes pièces, lorsque le dessus de la tête 
des serpens en est garni. Cette expression 
abrégée, neuf sur quatre rangs , signifie 
qu’elles sont grandes, conformées et pla- 
cées à peu près comme celles qui couvrent 
une partie de la tête de la couleuvre à col- 
lier, de la couleuvre verte et jaune , et du 
plus grand nombre de couleuvres sans ve- 
nin. 11 est bon d’observer que , dans cer- 
taines espèces , comme , par exemple , dans 
celle du molure , la grande pièce du mi- 
lieu du troisième rang, à compter du mu - 
seau, est quelquefois divisée par une su- 
ture ; ce qui pourroit faire croire que la 
tête de ces espèces de reptiles est couverte 
de dix grandes pièces. 
Sur la huitième colonne est marquée la 
forme des écailles du dos : leur figure , en 
losange , ou ovale , ou hexagone , peut être 
variable ; mais nous n’avons jamais vu des 
individus de la même espèce avoir, les uns 
des écailles unies , et les autres des écailles 
relevées par une arête. 
La neuvième colonne montre quelques 
traits remarquables de la conformation des 
serpens ; et enfin la dixième indique leurs 
couleurs. Nous nous sommes attachés beau- 
coup plus à désigner la disposition de ces 
couleurs que leurs nuances ; et c’est aussi le 
plus souvent à cette disposition qu’il faut 
presque exclusivement avoir égard. Quel- 
ques nuances sont cependant peu sujettes 
à varier sur l’animal vivant, et même à être 
altérées par les divers moyens employés 
pour la conservation des reptiles ; nous les 
avons marqué es de préférence dans la Table 
méthodique. Au reste , il ne faut pas per- 
dre de vue que c’est uniquement d’après 
la réunion de plusieurs caractères que l’on 
devra presque toujours se décider sur l’es- 
pèce du serpent que l’on examinera. 
Les places vides de la Table méthodique 
pourront être remplies avec le temps ; elles 
présenteront alors des caractères dont nous 
n’avons pas pu parler à cause du mauvais 
état des serpens que nous avons vus , ou de 
la trop grande brièveté des descriptions des 
naturalistes. 
