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PREMIER GENRE. 
SERPENS QUI ONT DE GRANDES PLAQUES SOUS LE CORPS , ET DEUX 
RANGÉES DE PETITES PLAQUES SOUS LA QUEUE. 
COULEUVRES. 
COULEUVRES VIPÈRES. 
LA VIPÈRE 
L’ordre des serpens paroît être un de 
ceux qui renferment le plus de ces espèces 
funestes dont les sucs empoisonnés donnent 
la mort lorsqu’ils se mêlent avec le sang. Il 
ne faut pas croire cependant que le plus 
grand nombre de ces reptiles soit venimeux; 
Ton doit présumer que tout au plus le tiers 
des diverses espèces de serpens renferme 
un poison très-actif. Ce sont ces espèces re- 
doutables qu’il importe le plus de connoître, 
pour les éviter : aussi commencerons-nous, 
en traitant de chaque genre de serpens, par 
donner l’histoire de ceux qui, pour ainsi 
dire, recèlent la mort, et dont l’approche 
est d’autant plus dangereuse , que leurs 
armes empoisonnées, presque toujours en- 
veloppées dans une sorte de fourreau oui 
I. Nous croyons devoir prévenir ici, relativement à 
la nomenclature des diverses espèces de serpens dont 
nous allons traiter, que plusieurs noms dont les mo- 
dernes se servent pour les designer ont été également 
employés par les anciens, tels sont les noms de berus, 
prester, aspic, boa, padera, cœcilia, miliaris, triscalis, 
dipsas, dryijius, elops, eiaps, vwlurus. schyiale, etc. Mais 
les anciens ont si peu caractérise les différentes espèces 
auxquelles ils ont attribue ces uoms, qu’il est presque 
impossible de les rcconnoître ; tout ce que j’ai cru dé- 
couvrir, en général, par une comparaison attentive des 
«pressions des anciens avec les descriptions des ser- 
pens qui ont été bien observés, c’est que les anciens 
n’ont pas toujours appliqué ces noms à des espèces dis- 
tinctes, et qu’ils lèsent souvent employés pour de sim- 
ples variétés d’âge ou de sexe, appartenant à des espèces 
«ommuues en Europe, et particulièrement en Grèce. 
COMMUNE \ 
les dérobe aux regards, ne peuvent faire 
naître aucune méfiance ni inspirer aucune 
précaution. 
Parmi ces espèces dont le venin est plus 
ou moins funeste , une des plus ancienne- 
ment et des mieux connues est la vipère 
commune. Elle est en effet très-multipliée 
en Europe; elle habite autour de nous; elle 
infeste nos bois et souvent nos demeures: 
aussi a-t-elle inspiré depuis long-temps une 
grande crainte ; et cependant avec quelle 
attention n’a-t-elle pas été observée 1 Objet 
d’importantes recherches et de travaux mul- 
tipliés d’un grand nombre de savans, com- 
bien de fois n’a-t-elle pas été décrite, dis- 
séquée et soumise à diverses épreuves ! 
Nous avons donc cru devoir commencer 
l’histoire de tous les serpens par celle de la 
vipère commune : sa conformation tant in- 
térieure qu’extérieure , ses propriétés , ses 
habitudes naturelles, ayant été très -étu- 
diées, et pouvant, par conséquent, être 
présentées avec clarté , répandront une 
grande lumière sur tous les objets que nous 
leur comparerons, et dont on pourra con- 
noître plusieurs parties , encore voilées 
pour nous, par cela seul qu’on verra un 
grand nombre de leurs rapports avec un 
premier objet bien connu et vivement 
éclairé. 
La vipère commune est aussi petite, aussi 
