LA VIPÈRE COMMUNE. 
foible , aussi innocente en apparence, que 
son venin est dangereux. Paroissant avoir 
reçu la plus petite part des propriétés bril- 
lantes que nous avons reconnues en général 
dans l’ordre des serpens , n’ayant ni cou- 
leurs agréables, ni proportions très-déliées, 
ni mouvemens agiles , elle seroit presque 
ignorée , sans le poison funeste qu’elle dis- 
tille. Sa longueur totale est communément 
de deux pieds ; celle de la queue , de trois 
ou quatre pouces, et ordinairement cette 
partie du corps est plus longue et plus grosse 
dans le mâle que dans la femelle. Sa cou- 
leur est d’un gris cendré ; et le long de son 
dos , depuis la tête jusqu’à l’extrémité de 
la queue , s’étend une sorte de chaîne com- 
posée de taches noirâtres de forme irrégu- 
lière , et qui , en se réunissant en plusieurs 
endroits les unes aux autres , représentent 
fort bien une bande dentelée et située en 
zigzag. On voit aussi de chaque côté du 
corps une rangée de petites taches noirâtres, 
dont chacune correspond à l’angle rentrant 
de 3 a bande en zigzag. 
Toutes les écailles du dessus du corps 
sont relevées au milieu par une petite arête, 
excepté la dernière rangée de chaque côté, 
où les écailles sont unies et un peu plus 
grandes que les autres. Le dessous du corps 
est garni de grandes plaques couleur d’a- 
cier, et d’une teinte plus ou moins foncée, 
ainsi que les deux rangs de petites plaques 
qui sont au-dessous de la queue 4 . 
Quelquefois, dans la vipère commune , 
de même que dans un très - grand nombre 
d’autres espèces de serpens , les grandes 
pièces qui recouvrent le ventre et le des- 
sous de la queue sont , ainsi que les autres 
écailles, plus pâles ou plus blanches dans 
la partie qui est cachée par la plaque ou l’é- 
caille voisine , que dans la partie décou- 
verte ; et le défaut de lumière paroît nuire 
à la vivacité des couleurs sur les écailles des 
serpens , comme sur les pétales des fleurs : 
mais on ne remarque communément cette 
nuance plus foible de la partie cachée que 
sur les serpens en vie ou sur ceux qui ont 
été desséchés. Il arrive le plus souvent, 
au contraire , que , sur les serpens conser- 
vés dans l’esprit-de-vin, la partie des gran- 
des plaques ou des autres écailles , qui est 
toujours découverte, est d’une nuance plus 
blanchâtre, comme plus exposée à l’action 
de l’esprit ardent qui altère toutes les cou- 
leurs. 
Nous avons compté, sur le plus grand nombre 
d individus (pie nous avons examinés) i46 grandes pla- 
ques et 5p rangées de petites. 
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Le dessus du museau et l'entre-deux des 
yeux sont noirâtres ; et sur le sommet de la 
tête, deux taches allongées, placées obli- 
quement , se réunissent par un bout et sous 
un angle aigu. 
La tête va en diminuant de largeur du 
côté du museau, où elle se termine en s’ar 
rondissant ; et les bords des mâchoires sont 
revêtus d’écailles plus grandes que celles 
du dos , tachetées de blanchâtre et de noi- 
râtre , et formant un rebord assez saillant. 
Le nombre des dents varie suivant les in- 
dividus ; il est souvent de vingt-huit dans la 
mâchoire supérieure, et de vingt -quatre 
dans l’inférieure : mais toutes les vipèrés 
ont, de chaque côté de la mâchoire supé- 
rieure , une ou deux et quelquefois trois ou 
quatre dents longues d’environ trois lignes, 
blanches, diaphanes, crochues et très- ai- 
guës; on les a appelées les dents canines de 
la vipère , à cause d’une ressemblance im- 
parfaite qu’elles ont avec les dents de plu- 
sieurs quadrupèdes. Ces dents longues et 
crochues sont très-mobiles, ainsi que celles 
des auti’es serpens vipères; l’animal les peut 
incliner ou redresser à volonté : commu- 
nément elles sont couchées en arriére le 
long de la mâchoire , et alors leur pointe 
ne paroît point ; mais lorsque la vipère veut 
mordre, elle les relève et les enfonce dans 
la plaie en même temps qu’elle y répand 
son venin. 
Auprès de la base de ces grosses dents . 
. et hors de leurs alvéoles , on voit dans des 
enfoncemens de la gencive un certain nom- 
bre de petites dents crochues, inégales en 
longueur, conformées comme les dents ca- 
nines, et qui paroissent destinées à rem- 
placer ces dernières lorsque la vipère les 
perd par quelque accident. On en a trouvé 
depuis deux jusqu’à huit. L’on peut présu- 
mer que le nombre de ces dents de rem- 
placement est limité, et que, lorsque la vi- 
père a réparé plusieurs fois la perte de ses 
crochets, elle ne peut plus les remplacer; 
elle demeure privée des dents canines peu 
dant le reste de sa vie; et peut-être qu’alors 
on en seroit mordu sans éprouver l’action 
de son venin, qu’elle 11e pourroit plus faire 
pénétrer dans la blessure. Ce défaut ab- 
solu de crochets, auquel la vipère seroit 
sujette, devroit être une raison de plus de 
chercher des caractères extérieurs autres 
que les dents canines, ~ pour distinguer les 
ipères d’avec les serpens ovipares. 
Ces dents canines de la vipère sont creu- 
ses; elles renferment une double cavité et 
comme un double tube , dont l’un est con- 
