JLA VIPÈRE COMMUNE. 
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tenu dans la partie convexe de la dent, et 
l’autre dans la partie concave. Le premier 
de ces deux conduits s’ouvre à l’extérieur 
par deux petits trous, dont l’un est situé à 
la base de la dent, et l’autre vers sa pointe; 
et le second n’est ouvert que vers la base , 
où il reçoit les vaisseaux et les nerfs qui at- 
tachent la dent à la mâchoire. 
Ces mêmes dents canines sont renfer- 
mées, jusqu’aux deux tiers de leur lon- 
gueur, dans une espèce de gaine composée 
de fibres trés-fortes et d’un tissu cellulaire. 
Cette gaine ou tunique est toujours ou- 
verte vers la pointe de la dent; elle s’y ter- 
mine par une espèce d’ourlet souvent den- 
telé, et formé par un repli de deux mem- 
branes qui la composent. 
Le poison de la vipère est contenu dans 
une vésicule placée de chaque côté de la 
tête , au-dessous du muscle de la mâchoire 
supérieure : le mouvement du muscle pres- 
sant cette vésicule , en fait sortir le venin , 
qui arrive par un conduit à la base de la 
dent , traverse la gaine qui l’enveloppe , 
entre dans la cavité de cette dent par le trou 
situé près de la base , en sort par celui qui 
est auprès de la pointe , et pénètre dans la 
blessure. Ce poison est la seule humeur mal- 
faisante que renferme la vipère; et c’est en 
vain qu’on a prétendu que l’espèce de bave 
qui couvre ses mâchoires lorsqu’elle est en 
fureur est un venin plus ou moins dange- 
reux : l’expérience a démontré le contraire. 
Le suc empoisonné , renfermé dans les 
vésicules de chaque côté de la tête, est une 
liqueur jaune dont la nature n’est ni alca- 
line ni acide , comme on l’a écrit en divers 
temps ; elle ne produit pas non plus les 
effets d’un caustique, ainsi qu’on l’a pensé; 
etil paroît qu’elle ne contient aucun sel pro- 
prement dit, puisque , lorsqu’elle se des- 
sèche , elle ne présente pas un commence- 
ment de cristallisation , comme les sels , 
dont l’eau surabondante s’évapore , mais se 
gerce , se retire, se fend, se divise en très- 
petites portions, de manière à représenter, 
par toutes ses fentes très - déliées et très- 
multipliées, une espèce de réseau que l’on 
a comparé à une toile d’araignée. 
Quelque subtil que soit le poison de la 
vipère, il paroît qu’il n’a point d’effet sur 
les animaux qui n’ont pas de sang; il paroît 
aussi qu’il ne peut pas donner la mort aux 
vipères elles-mêmes ; et à l’égard des ani- 
maux à sang chaud , la morsure de la vi- 
père leur est d’autant moins funeste que 
leur grosseur est plus considérable, de telle 
sorte qu’on peut présumer qu’il n’est pas 
toujours mortel pour l’homme ni pour les 
grands quadrupèdes ou oiseaux. L’expé- 
rience a prouvé aussi qu’il est d’autant plus 
dangereux qu’il a été distillé en plus grande 
quantité dans les plaies par des morsures 
répétées. Le poison de la vipère est donc 
funeste en raison de sa quantité, de la cha- 
leur du sang et de la petitesse de l’animal 
qui est mordu. Ne doit-il pas aussi être plus 
ou moins mortel, suivant la chaleur de la 
saison, la température du climat, et l’état 
delà vipère, plus ou moins irritée , plus 
ou moins animée , plus ou moins pressée 
par la faim , etc. ? Et voilà pourquoi Pline 
avoit peut-être raison de dire que la vipère, 
ainsi que les autres serpens venimeux, ne 
renfermoit point de poisonpendant le temps 
de son engourdissement. Au reste, M. l’abbé 
Fontana , l’un des meilleurs physiciens et 
naturalistes de l’Europe , pense que le ve- 
nin de la vipère tue en détruisant l’irrita- 
bilité des nerfs, de même que plusieurs 
autres poisons tirés du règne animal ou du 
règne végétal; et il a aussi fait voir que cette 
liqueur jaune et vénéneuse étoit un poison 
très-dangereux lorsqu’elle étoit prise inté- 
rieurement, et que Rcdi, ainsi que d’au- 
tres observateurs, n’ont écrit le contraire 
que parce qu’on avoit avalé de ce poison en 
trop petite quantité pour qu’il put être très- 
nuisible. 
On a fait depuis long-temps beaucoup de 
recherches relativement aux moyens de pré- 
venir les suites funestes de la morsure des 
vipères : mais M. l’abbé Fontana, que nous 
venons de citer, s’est occupé de cet impor- 
tant objet plus qu’aucun autre physicien; 
personne n’a eu plus que lui la patience et 
le courage nécessaires pour une longue suite 
d’expériences ; il en a fait plus de six mille; 
il a essayé l’effet des diverses substances in- 
diquées avant lui comme des remèdes plus 
ou moins assurés Contre le venin de la vi- 
père ; il a trouvé , en comparant un très- 
grand nombre de faits , que , par exemple, 
l’alcali volatil, appliqué extérieurement, 
Ou pris intérieurement, étoit sans effet con- 
tre ce poison. Il en est de même , suivant 
ce savant, de l’acide vitriolique, de l’acide 
nitreux , de l’acide marin , de l’acide phos- 
phorique , de l’acide spathique , des alcalis 
caustiques ou non caustiques, tant miné- 
raux que végétaux, du sel marin et des au- 
tres sels neutres. Les huiles, et particuliè- 
rement celle de térébenthine, lui ont paru 
de quelque utilité contre les accidens pro- 
duits parla morsure des vipères, et il a 
pensé que la meilleure manière d’employer 
