LA VIPERE COMMUNE. 
' te remède étoit de tremper pendant long- 
temps la partie mordue dans cette huile de 
térébenthine extrêmement chaude. Le cé- 
lèbre physicien de Florence pense aussi 
qu’il est avantageux de tenir cette même 
partie mordue dans de l’eau, soit pure , 
soit mêlée avec de l’eau de chaux, soit char- 
gée de sel commun ou d’autres substances 
salines ; la douleur diminue , ainsi que l’in- 
flammation, et la couleur de la partie bles- 
sée est moins altérée et moins livide. Les 
vomissemens produits par l’émétique peu- 
vent aussi n’être pas inutiles. Mais le trai- 
tement que M. l’abbé Fontana avoit re- 
gardé comme le plus assuré contre les effets 
du venin de la vipère consistoit à couper la 
partie mordue peu de secondes ou du moins 
peu de minutes après l’accident , suivant la 
grosseur des animaux blessés , les plus pe- 
tits étant les plus susceptibles de l’action du 
poison. Bien plus, cet observateur ayant 
trouvé que les nerfs ne peuvent pas . com- 
muniquer le venin , que ce poison ne se ré- 
pand que par le sang, et que les blessures 
envenimées, mais superficielles, de la peau, 
11e sont pas dangereuses, il avoit pensé qu’il 
suffisoit d’empêcher la circulation du sang 
dans la partie mordue, et qu’il n’étoit pas 
même nécessaire de la suspendre dans les 
plus petits vaisseaux, pour arrêter les effets 
du poison. Un grand nombre d’expériences 
l’avoient conduit à croire qu’une ligature 
mise à la partie blessée prévenoit la mala- 
die interne et générale qui donne la mort 
à l’animal ; que dès que le venin avoit agi 
sur le sang dans les parties mordues par la 
vipère, il cessoit d’être nuisible, comme 
s’il se décomposoit en produisant un mal 
local ; et qu’au bout d’un temps déterminé 
il ne pouvoit plus faire naître de maladie 
interne. À la vérité , le mal local étoit très- 
grand , et paroissoit quelquefois tendre à la 
gangrène ; et, comme il étoit d’autant plus 
violent que la ligature étoit plus serrée et 
plus long-temps appliquée , il étoit impor- 
tant de connoître avec quelque précision le 
degré de tension de la ligature et le temps 
de son application, nécessaires pour qu’elle 
pût produire tout son effet'. Au reste , 
M. l’abbé Fontana, en remarquant avec 
raison qu’un mauvais traitement peut chan- 
ger la piqûre en une plaie considérable qui 
dégénère en gangrène, assuroit en même 
temps que le venin de la vipère n’est pas 
aussi dangereux qu’on l’a pensé. Lorsqu’on 
a été mordu par ce serpent , on ne doit pas 
désespérer de sa vie , quand bien même on 
I ne feroit aucun remède ; et la frayeur ex- 
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trême qu’inspire l’accident est souvent une 
grande cause de ses suites funestes 1 . 
Pour faire connoître avec plus d’exacti- 
tude le résultat que ce physicien croyoit de- 
voir tirer lui-même de ses belles et très- 
ncçibreuses expériences, nous avons cru de- 
voir rapporter ses propres paroles dans la 
note suivante 2 , d’après laquelle on verra 
aussi que M. l’abbé Fontana reconnoît, ainsi 
que nous , l’influence des saisons et de di- 
verses autres causes locales ou accidentel- 
les sur la force du venin des sprpens, et 
qu’il croit que plusieurs circonstances par- 
ticulières on pu altérer les résultats de ces 
différentes expériences. 
1. «Une simple morsure de Vipère n’est pas mortelle 
«naturellement : quand même il y auroit eu deux ou 
«trois morsures la maladie seroit plus grave, mais elle 
«ne seroit probablement pas mortelle ; quand une vi- 
»père auroit mordu un homme six ou sept fois, quand 
«elle auroit distillé dans les morsures tout le venin de 
«ses vésicules, on ne doit pas désespérer. « Fontana, 
Traité des pbisons ; Florence, 1781; tom. 1 T, p. 45 . 
2. a Le dernier résultat de tant d’expériences sur 
«l’usage de la ligalure contre la morsure de la vipère, 
«ne présente ni cette certitude ni cette généralité aux- 
» quelles on se seroit attendu dans le commencement. 
«Ce n’est pas que la ligature soit à rejeter comme ab- 
«solument inutile, puisque nous i’avous trouvée un re- 
»mède assuré pour les pigeons et pour les cochons 
«d’Inde; elle peut donc l’être pour d’autres animaux, 
«et peut être seroit-elle utile" pour tous, si l’on courtois 
«soit mieux les circonstances dans lesquelles il faut la 
«pratiquer. Il paraît, eu général, qu’on ne doit rien at- 
«tendre des scarifications plus ou moins grandes, plus 
«ou moins simples, puisqu’on a vu mourir, avec cette 
«opération, les animaux mêmes qui auroient été le 
• plus facilement guéris avec les seules ligatures. 
» Je n’ose pas décider de quelle utilité elle pourroit 
«être dans l’homme, parce que je 11’ni point d’expé- 
«riences directes ; mais, comme je suis d’avis que la 
«morsure de la vipère n’est pas naturellement meur- 
« trière pour l’homme, la ligature, dans ce cas, ne pour- 
«roit faire autre chose que diminuer la maladie. Peut 
«être une ligature très-légère pourroit-elle suffire ; peut- 
«être pourroit-on l’ôter peu de temps après : mais il 
«faut des expériences pour nous mettre en état de pro- 
«noncer, et les expériences sur les hommes sont très- 
«rares. 
» Je dois encore avertir qu’une partie de mes expé- 
«riences sur le venin de la vipère ont été faites dans la 
«plus rude saison, en hiver. Il est naturel de concevoir 
«que les vipères dont je me suis servi 11e pouvoient être 
«dans toute leur vigueur, qu’elles dévoient mordre let> 
«animaux avec moins de force , et que , 11’étant pas 
«nourries depuis plusieurs mois, leur venin devoit être en 
«moindre quantité. Je 11’ai aucune peine à croire que, 
«dans une autre saison plus favorable, comme dans 
«l’été, dans un climat plus chaud, les effets dussent 
«être, en quelque sorte, difl’érens, et en général plus 
«grands. 
« Je puis encore avoir été trompé par ceux qui me 
«fournissoient les vipères. J’étoisen usage, danslecom- 
«mencement, de rendre les vipères mêmes dont je m’e- 
«tois servi pour faire mordre les animaux, et que je 
«n’avois pas besoin de tuer. J’ai tout lieu de croire 
«qu’on m’a vendu pour la seconde fois les vipères que 
«j’avois déjà employées ; mais dès que je me suis aper- 
»çu de cela, je me suis déterminé à tuer toutes les vi 
«pères, après m’en être servi dans mes expériences. » 
( Ouvrage déjà cité, t. II, p. 59. 
