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LA VIPÈRE 
Mais enfin, dans un supplément imprimé 
la fin de son second volume, M. l’abbé 
Fontana annonce , d’après de nouvelles 
épreuves, que la pierre à cautère détruit la 
vertu malfaisante du venin de la vipère, 
avec lequel on la mêle ; que tout concourt 
à la faire regarder comme le véritable et 
seul spécifique contre ce poison, et qu’il 
suffit de l’appliquer sur la plaie, après 
l’avoir agrandie par des incisions conve- 
nables. 
Quelquefois cependant le remède n’est 
pas apporté à temps, ou ne se mêle pas avec 
le venin.' On ne peut pas toujours faire pé- 
nétrer la pierre à cautère dans tous les en- 
droits dans lesquels le poison est parvenu. 
Les trous que font les dents de la vipère 
sont très-petits, et souvent invisibles; ils 
s’étendent dans la peau en différentes di- 
rections et a diverses profondeurs, suivant 
plusieurs circonstances très-variables. L’in- 
flammation' et l’enflure qui surviennent 
augmentent encore la difficulté de décou- 
vrir ces directions, en sorte que les incisions 
se font presque au hasard. D’ailleiu's le ve- 
nin s’introduit quelquefois tout d’un coup 
et en grande quantité dans l’animal , par lé 
moyen de quelques vaisseaux que la dent 
pénètre ; et la morsure de la vipère peut 
donner la mort la plus prompte, si les dents 
percent un gros vaisseau veineux , de ma- 
nière que le poison soit porté vers le cœur 
très-rapidement et en abondance. L’animal 
mordu éprouve alors une sorte d’injection 
artificielle du venin, et le mal peut être in- 
curable. On ne peut donc pas, suivant 
M. Fontana, regarder la pierre à cautère 
comme un remède toujours assuré contre 
les effets de la morsure des vipères ; mais on 
ne doit pas douter de ses bons effets , et 
même on peut dire qu’elle est le véritable 
spécifique contre le poison de ces serpens. 
Tels sont les résultats des expériences 
les plus intéressantes qu’on ait encore faites 
sur les effets ainsi que sur la nature du ve- 
nin que la vipère distille par le moyen de 
ses dents mobiles et crochues. Achevons 
maintenant de décrire cet animal funeste. 
Elle a les yeux très-vifs , et garnis de 
paupières, ainsi que ceux des quadrupèdes 
ovipares ; et, comme si elle sentoit la puis- 
sance redoutable du venin qu’elle recèle , 
son regard paroît hardi ; ses yeux brillent, 
surtout lorsqu’on l’irrite ; et alors non-seu- 
lement elle les anime , mais ouvrant sa 
gueule elle darde sa langue, qui est com- 
munément grise, fendue en deux, et com- 
posée de deux petits cylindres charnus 
COMMUNE; 
adhérens l’un à l’autre justfue vers les deux 
tiers de leur longueur : l’animal l’agite avec 
tant de vitesse, qu’elle étincelle, pour ainsi 
dire, et que la lumière qu’elle réfléchit la 
fait paroître comme une sorte de petit plios- 1 
phore. On a regardé pendant long-temps 
cette langue comme une sorte de dard dont 
la vipère se servoit pour percer sa proie ; on 
a cru que c’étoit à l’extrémité de cette lan 
gue que résidoit son venin , et on l’a com 
parée aune flèche empoisonnée. Cette er- 
reur est fondée sur ce que toutes les fois 
que la vipère veut mordre , elle tire sa 
langue et la darde avec rapidité. Cet or- 
gane est enveloppé , d’un bout à l’autre , 
dans une espèce de fourreau qui ne con- 
tient aucun poison 1 . Ce n’est qu’avec ses 
crochets que la vipère donne la mort , et 
sa langue ne lui sert qu’à retenir les insec- 
tes dont elle se nourrit quelquefois. 
Non-seulement la vipère a ses deux mâ- 
choires articulées de telle sorte qu’elle peut 
beaucoup les écarter l’une de l’autre, ainsi 
que nous l’avons dit 2 , mais encore les deux 
côtés de chaque mâchoire sont attachés en- 
semble de manière qu’elle peut les mou- 
voir indépendamment l’un de l’autre, beau- 
coup plus librement peut-être que la plu- 
part des autres reptiles ; et cette faculté lui 
sert à avaler ses alimens avec plus de faci- 
lité. Tandis que les dents d’un côté sont im- 
mobiles et enfoncées dans la proie qu’elle 
a saisie, les dents de l’autre côté s’avancent, 
accrochent cette même proie, la tirent vers 
le gosier, l’assujettissent, s’arrêtent à leur 
tour , et celles du côté opposé se portent 
alors en avant pour attirer aussi la proie, et 
rester ensuite immobiles. C’est par ce jeu 
plusieurs fois répété, et par ce mouvement 
alternatif des deux côtés de ses mâchoires , 
que la vipère parvient à avaler des animaux 
quelquefois assez considérables, qui, à la 
vérité, sont pendant long- temps presque 
tout entiers dans son œsophage ou dans son 
estomac, mais qui, dissous insensiblement 
par les sucs digestifs, se résolvent en une 
pâté liquide, tandis que leurs parties trop 
grossières sont rejetées par l’animal. Non- 
seulement, en effet, la vipère se nourrit 
de petits insectes qu’elle retient par le 
moyen de sa langue , ainsi qu’un grand 
nombre d’autres serpens et plusieurs qua- 
drupèdes ovipares ; non-seulement elle dé- 
vore des insectes plus gros , des buprestes , 
des cantharides, et même ceux qui souvent 
1. Voyez, sur la forme de la langue des serpens, le 
Discours sur la nature de ces reptiles. 
2. Discours sur la nature des serpens 
