Là vipère commune. 
sont très-dangereux, tels que les scorpions, 
mais elle fait sa proie de petits lézards, de 
jeunes grenouilles, et quelquefois de petit 
rats, de petites taupes, et d’assez gros cra- 
pauds, dont l’odeur ne la rebute pas, et 
dont l’espèce de venin ne paroît pas lui 
nuire. 
Elle peut passer un très-long temps sans 
manger , et l’on a même écrit qu' elle pou- 
voit vivre un an et plus sans rien prendre. 
Ce fait est peut-être exagéré ; mais du moins 
il est sûr qu’elle vit plusieurs mois privée 
de toute nourriture. M. Pennant en a gardé 
plusieurs renfermées dans une boîte pen- 
dant plus de six mois , sans qu’on leur don- 
nât aucun aliment, et cependant sans qu’el- 
les parussent rien perdre de leur vivacité, 
il semble même que, pendant cette longue 
diète, non-seulement leurs fonctions vital es 
ne sont ni arrêtées ni suspendues , mais 
même qu’elles n’éprouvent pas une faim 
très-pressante, puisqu’on a vu des vipères, 
renfermées pendant plusieurs jours avec 
des souris ou des lézards, tuer ces animaux, 
sans chercher à s’en nourrir. 
Les vipères communes ne fuient pas les 
animaux de leur espèce ; il paroît même 
que, dans certaines saisons de l’année, elles 
se recherchent mutuellement. Lorsque les 
grands froids sont arrivés, on les trouve or- 
dinairement sous des tas de pierres ou dans 
des trous de vieux murs, réunies plusieurs 
ensemble et entortillées les unes autour 
des autres. Elles ne se craignent pas, parce 
que leur venin n’est point dangereux pour 
elles-mêmes, ainsi que nous l’avons vu ; et 
l’on peut présumer qu’elles se rapprochent 
ainsi les unes des autres pour ajouter à leur 
chaleur naturelle, contre-balancer les effets 
du froid, et reculer le temps qu’elles pas- 
sent dans l’engourdissement et dans une 
diète absolue. 
Pour peu que leur peau extérieure s’al- 
tère, les sucs destinés à l’entretenir cessent 
de s’y porter , et commencent à en former 
une nouvelle au-dessous ; et voilà pourquoi, 
dans quelque temps qu’on prenne des vipè- 
res, on les trouve presque toujours revê- 
tues d’une double peau, de l’ancienne, qui 
est plus ou moins altérée, et d’une nouvelle, 
placée au-dessous et plus ou moins formée. 
Elles quittent leur vieille peau dans- les 
beaux jours du printemps, et ne conser- 
vent plus que la nouvelle, dont les couleurs 
sont alors bien plus vives que celles de l’an- 
cienne. Souvent cette peau nouvelle, alté- 
rée par les divers accidens que les vipères 
éprouvent pendant les chaleurs, se dessè- 
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che , se sépare du corps de l’animal dès la 
fin de l’automne, est remplacée par la peau 
qui s’est formée pendant l’été ; et dans la 
même année la vipère se dépouille deux 
fois. 
Les vipères communes ne parviennent à 
leur entier accroissement qu’au bout de 
six ou sept ans : mais après deux ou trois 
ans elles sont déjà en état de se reproduire. 
C’est au retour du beau temps, et commu- 
nément au mois de mai, que le mâle et la 
femelle se recherchent. La femelle porte 
ses petits trois ou quatre mois ; et si , lors- 
qu’elle a mis bas, le temps des grandes 
chaleurs n’est pas encore passé , elle s’ac- 
couple de nouveau, et produit deux fois 
dans la même année. 
Les anciens, trop amis du merveilleux, 
ont écrit que , lors de l’accouplement , le 
mâle faisoit entrer sa tête dans la gueule 
de la femelle ; que c’étoit ainsi qu’il la fé- 
condoit; que la femelle, bien loin de lui 
rendre caresse pour caresse , lui coupoit la 
tête dans le moment même où elle deve- 
noit mère; que les jeunes serpens, éclos 
dans le ventre de la vipère, décbiroient ses 
flancs pour en sortir ; que par là ils ven- 
geoient, pour ainsi dire, la mort de leur 
père, etc. Nous n’avons pas besoin de réfu- 
ter ces opinions extraordinaires ; les vipères 
communes viennent au jour et s’accouplent 
comme les autres vipères : mais les anciens, 
ainsi que les modernes, ont quelquefois 
pris des faits particuliers, des accidens bi- 
zarres, ou des observations exagérées, pour 
des lois générales; et d’ailleurs il semble 
qu’ils avoient quelque plaisir à croire que 
la naissance d’une génération d’animaux 
aussi redoutés que la vipère ne pouvoit 
avoir lieu que par l’extinction de la géné- 
ration précédente. 
Les œufs de la vipère commune sont dis- 
tribués en deux paquets : celui qui est à 
droite est communément le plus considéra- 
ble , et chacun de ces paquets est renfermé 
dans une membrane qui sert comme d’o- 
vaire. Le nombre de ces œufs varie beau- 
coup, suivant les individus, depuis douze 
ou treize jusqu’à vingt ou vingt-cinq, et 
l’on a comparé leur grosseur à celle des 
œufs de merle. 
Le vipereau est replié dans l’œuf ; il y 
prend de la nourriture par une espèce d’ar- 
rière-faix attaché à son nombril, et dont il 
n’est pas encore délivré lorsqu’il a percé sa 
coque , ainsi que la tunique qui renferme 
les œufs, et qu’il est venu à la lumière. Il 
entraîne avec lui cet arrière-faix, et ce n’est 
