238 LA VIPÈRE 
que par les soins de la vipère mère qu’il en 
est débarrassé. 
On a prétendu que les vipereaux n’é- 
toient abandonnés par leur mère que lors- 
qu’ils étoient parvenus à une grandeur un 
peu considérable, et qu’ils avoient acquis 
assez de force pour se défendre. L’on ne 
s’est pas contenté d’un fait aussi extraordi- 
naire dans l’histoire des serpens : on a ajouté 
que lorsqu’ils étoient effrayés, ilsalloient 
chercher un asile dans l’endroit même où 
leur mère recéloit son arme empoisonnée ; 
que, sans craindre ses crochets venimeux, 
ils entroient dans sa bouche, se réfugioient 
jusque dans son ventre, qui s’étendoit et se 
gonfloit pour les recevoir, et que lorsque le 
danger étoit passé, ils ressortoient par la 
gueule de leur, mère. Nous n’avons pas be- 
soin de réfuter ce conte ridicule ; et s’il a 
jamais pu paroître fondé sur quelque ob- 
servation, si l’on.a jamais vu des vipereaux 
effrayés se précipiter dans la gueule d’une 
vipère, ils y auront été engloutis comme 
une proie, et non pas reçus comme dans un 
endroit de sûreté : l’on aura eu seulement 
une preuve de plus de la voracité des vi- 
pères, qui en effet se nourrissent souvent 
de petits lézards, de petites couleuvres, et 
quelquefois même des vipereaux auxquels 
elles viennent de donner le jour. Mais 
quelles habitudes peuvent être plus éloi- 
gnées de l’espèce de tendresse et des soins 
maternels qu’on a voulu leur attribuer? 
La vipère commune se trouve dans pres- 
que toutes les contrées de l’ancien conti- 
nent : on la rencontre aux Grandes-Indes, 
où elle ne présente que de légères variétés ; 
et non-seulement elle habite dans toutes 
les contrées chaudes de l’ancien monde , 
mais elle y supporte assez facilement les 
températures les plus froides, puisqu’elle 
est assez commune en Suède , où sa mor- 
sure est presque aussi dangereuse que dans 
les autres pays de l’Europe. Elle habite 
aussi la Russie et plusieurs contrées de la 
Sibérie; elle s’y est même d’autant plus 
multipliée, que, pendant long-temps, la su- 
perstition a empêché qu’on ne cherchât à 
j’y détruire. Et comme les qualités véné- 
neuses s’accroissent ou s’ affaiblissent à me- 
sure que la chaleur augmente ou diminue , 
on peut croire que les humeurs de la vipère 
sont bien propres à acquérir cette espèce 
d’exaltation qui produit ses propriétés fu- 
nestes, puisque sa morsure est dangereuse 
même dans les contrées très -septentrio- 
nales. C’est peut-être à cette cause qu’il 
faut rapporter l’activité dp ses sucs, que la 
COMMUNE. 
médecine a souvent employés avec succès ; 
peu d’animaux fournissent même des re- 
mèdes aussi vantés contre autant d’espèces 
de maladies. Les modernes en font autant 
d’usage que les anciens; ils se servent de 
toutes les parties de son corps, excepté de 
celles de la tête , qui peuvent être impré- 
gnées de poison : ils emploient son cœur, 
son foie , sa graisse. On a cru cette graisse 
utile dans les maladies de la peau pour ef- 
facer les rides, pour embellir le teint; et 
de tous les avantages que l’on retire des 
préparations de la vipère, ce ne seroit peut- 
être pas celui que la classe la plus aimable 
de nos lecteurs estimeroit le moins. Au 
reste, comme des effets opposés dépendent 
souvent de la même cause , lorsqu’elle agit 
dans des circonstances différentes, il ne se- 
roit pas surprenant que les mêmes sucs ac- 
tifs qui produisent dans les vésicules de la 
tête de la vipère le venin qui la fait rédou- 
ter, donnassent au sang et aux humeurs de 
ceux qui s’en nourrissent assez de force 
pour expulser les poisons dont ils ont été 
infectés, ainsi que l’on prétend qu’on l’a 
éprouvé plusieurs fois. 
On ignore quel degré de température les 
vipères communes peuvent supporter sans 
s’engourdir; mais, tout égal d’ailleurs, elles 
doivent tomber dans une torpeur plus 
grande que plusieurs espèces de serpens , 
ces derniers se renfermant pendant l’hiver 
dans des trous souterrains, et cherchant 
dans ces asiles cachés une température plus 
douce, tandis que les vipères ne se mettent 
communément à l’abri que sous des tas de 
pierres et dans des trous de murailles, où 
le froid peut pénétrer plus aisément. 
Quelque chaleur qu’elles éprouvent, 
elles rampent toujours lentement; elles ne 
se jetlent communément que sur les petits 
animaux dont elles font leur nourriture : 
elles n’attaquent point l’homme ni les gros 
animaux mais cependant lorsqu’on les 
blesse, ou seulement lorsqu’on les agace 
et qu’on les irrite , elles deviennent furieu- 
ses et font alors des morsures assez profon- 
des. Leurs vertèbres sont articulées de ma- 
nière qu’elles ne peuvent pas se relever et 
s’entortiller dans tous les sens aussi aisé- 
ment que la plupart des serpens, quoi- 
qu’elles renversent et retournent facilement 
leur tête. Cette conformation les rend plus 
aisées à prendre : les uns les saisissent au 
cou, à l’aide d’une branche fourchue, et 
les enlèvent ensuite par la queue pour les 
faire tomber dans un sac , dans lequel ils 
les emportent; d’autres appuient l’extré 
