LA VIPÈRE COMMUNE. 
mité d’un bâton sur la tète de la vipère, et 
la serrent fortement au cou avec la main : 
l’animal fait des efforts inutiles pour se 
défendre ; et tandis qu’il tient sa gueule 
béante, on lui coupe facilement avec des 
ciseaux ses dents venimeuses, ou bien, 
comme ses dents sont recourbées et tour- 
nées vers le gosier, on les fait tomber avec . 
une lame de canif que l’on passe entre ces 
crochets et les mâchoires, en allant vers le 
museau ; l’animal est alors hors d’état de 
nuire, et on peut le manier impunément. 
Il y a même des enasseurs de vipères assez 
hardis pour les saisir brusquement au cou, 
ou pour les prendre rapidement par la 
queue : de quelque force que jouisse l’ani- 
mal, il ne peut pas se redresser et se replier 
assez pour blesser la main avec laquelle on 
le tient suspendu. 
L’on ignore quelle est la durée de la vie 
des vipères ; mais comme ces animaux n’ont 
acquis leur entier accroissement qu’aprés 
six ou sept ans , on doit conjecturer qu’ils 
vivent, en général, d’autant plus de temps 
que leur vie est, pour ainsi dire, très-te- 
nace, et qu’ils résistent aux blessures et 
aux coups beaucoup plus peut-être qu’un 
grand nombre d’autres serpens. Plusieurs 
parties de leur corps , tant inférieures 
qu’extérieures, se meuvent, en effet, et, 
pour ainsi dire, exercent encore leurs fonc- 
tions lorsqu’elles sont séparées de l’animal. 
Le cœur des vipères palpite long-temps 
après avoir été arraché , et les muscles de 
leurs mâchoires ont encore la faculté d’ou- 
vrir la gueule et de la refermer lorsque ce- 
pendant la tête ne tient plus au corps de- 
puis quelque temps. On prétend même que 
ces muscles peuvent exercer cette faculté 
avec assez de force pour exprimer le venin 
de la vipère , serrer fortement la main de 
ceux qui manient la tête, faire pénétrer 
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jusqu’à leur sang le poison de l’animal ; et 
comme , lorsqu’on coupe la tête à des vi- 
pères pour les employer en médecine , on 
la jette ordinairement dans le feu. on as- 
sure que plusieurs personnes ont été mor- 
dues par cette tête perdue dans les cendres, 
même quelques heures après sa séparation 
du tronc , et qu’elles ont éprouvé clés acci- 
dens très-graves L 
Il est d’ailleurs assez difficile d’étouffer 
la vipère commune : quoiqu’elle n’aille pas 
naturellement dans l’eau , elle peut y vivre 
quelques heures sans périr; lors même 
qu’on la plonge dans de l’esprit-de-vin, elle 
y vit trois ou quatre heures et peut-être da- 
vantage , et non-seulement son mouvement 
vital n’est pas alors tout-à-fait suspendu , 
mais elle doit jouir encore de la plus grande 
partie de ses facultés, puisqu’on a vu des 
vipères que l’on avoit renfermées dans un 
vase plein d’esprit-de-vin , s’y attaquer les 
uns les autres et s’y mordre , trois ou quatre 
heures après y avoir été plongées. Mais, 
malgré cette force avec laquelle elles ré- 
sistent, pendant plus ou moins de temps, 
aux effets des fluides dans lesquels on les 
enfonce , ainsi qu’aux blessures et aux am- 
putations , il paroît que le tabac et l’huile 
essentielle de cette plante leur donnent la 
mort, ainsi qu’à plusieurs autres serpens. 
L’huile du laurier-cerise leur est aussi très- 
funeste , lors même qu’on ne fait que l’ap- 
pliquer sur leurs muscles, mis à découvert 
par des blessures. 
i. Plusieurs personnes maniant imprudemment des 
vipères, tant communes que d’autres espèces, dessé» 
chées ou conservées dans l’esprit de-vin, se sont bles- 
sées à leurs crochets, encore remplis de venin, très- 
long-temps et même plusieurs années après la mort de 
l’animal; le venin, dissous par le sang sorti de la bles- 
sure , s’est échappé par le trou de la dent , a pénétré 
dans la plaie et a donné la mort. 
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LA VIPERE 
Ce serpent a d’assez grands rapports avec 
la vipère commune, que nous venons de 
décrire : il habite également l’Europe : 
mais il paroît qu’on le trouve principale- 
ment dans les contrées septentrionales ; il 
y est répandu jusqu’en Suède, où il est 
même très-venimeux, M, Wulf l’a observé 
CHERSEA. 
en Prusse. Cette vipère a communément 
au-dessous du corps cent cinquante plaques 
très -longues, et trente - quatre paires de 
petites plaques au-dessous de la queue. Les 
écailles dont son dos est garni sont relevées 
par une petite arête longitudinale ; sa cou- 
leur est d’un gris d’acier : on voit line tache 
